但军阀争夺不久就得到了平息，李宗仁入住湖南，他感受到来自湘南的强大威胁，派出第十七军李宜煊一个师“进剿”住扎在莱阳的朱、陈起义军。朱、陈匆忙收缩分散在四处的部队来不及做任何抵抗就率主力撤走了。因走的太匆忙，没来得及通知林彪带领的一个连队，当时林彪驻扎在莱阳城东北十五公里的敖山庙一带，搞农民运动。林彪因不知朱陈去向，找不到主力，不得已只能率领他那一个连的弟兄和已经发动起来的农民赤卫军，在敌我力量对比十分悬殊的情况下，与敌人展开了殊死搏斗。
敌人轻易占领了莱阳后，发现在敖山庙一带还有少量起义军在活动，当即派一个团前去进剿。一个团的敌人向敖山庙奔袭过来。林彪果断决策打伏击战。他决定先放过前面2个营，集中兵力消灭敌人的后卫营。因为这种伏击战最具突然性，敌人易混乱，可趁敌人未组织起有效的抵抗时就消灭敌人，而且自己不易吃亏，一旦打不好，可迅速撤离战场。但打这种伏击战对指挥员和部队的要求都很高，要保证隐蔽好部队，又不能离战场太远以保证战斗打响后能迅速接敌，使敌人不能组织起有效的抵抗。特别是要在眼皮底下先把大队的敌人主力放过去，这对部队的素质要求甚高，对那些第一次参加这种战斗、没有经过军事训练的农军更不是一件容易的事。一旦沉不住气或走火暴露了目标，不但不能消灭敌人，反可能变成自己送上门去被各方面都占优势的敌人所消灭。
林彪还对火力进行了周密的分布配置，使自己一个连的火力能得到最充分的发挥。20岁的林彪在此充分显示了出色的组织和指挥才能
战斗的发展与林彪的设想十分吻合。在战斗打响后的第一时间，林彪就指挥神枪手们一阵排枪打死了敌人的营长。后卫本来就比较麻痹，不如打先锋的警惕性高。敌人的后卫营做梦也没想到会遭到突然袭击，营长一死又失去了指挥，顿时乱作一团。在杀伤了一部分敌人之后，还未等敌人反应过来，林彪就指挥部队发起了冲锋，起义军的战士和手持梭镖农民自卫军一起与敌人展开了短兵相接的肉搏战。
这个营的敌人还未来得及作象样的抵抗就糊里糊涂地被林彪轻而易举的消灭了。
消灭了这个营，农民自卫军的装备也得到了很大改善，势力有所增强。林彪的部队士气大振，立即乘势去追打前面的两个营。前面的敌人突然遭到来自身后的袭击一下也晕了头，在情况不明的情况下只能撤退，更重要的是林彪指挥部队来势凶猛，始终不给敌人从容应战的时间。敌人仓促之下的慌忙撤退乱了阵脚，林彪身先士卒带领部队乘势一路凶猛掩杀，将敌人击溃。在追击战中又消灭了不少敌人，只有跑的快一些的敌人才惊慌失措地逃进了莱阳县城。连续两战获胜，林彪所部士气大振，当地人民纷纷要求配合红军一股作气夺回莱阳城。
林彪认真分析了敌情，认为敌人虽然有一个师的兵力，但从广西到湖南地形民情不熟，又刚打了败仗，正在惊慌失措之际。我们虽然只有一个连，但士气高涨，还有群众的配合，可以出奇制胜。他决定攻打莱阳，打出威风。林彪布置了一千多赤卫队员和敖山庙的两千名农民自卫军由城东，南，西三面围攻敌人，制造声势，混乱敌人，自己率领二连担任突击队，向敌人发起突然袭击。
同时派一部分农军混入莱阳城中杀人放火里应外合。另一方面，林彪也很清醒，意识到也不能把敌人逼上死路作困兽犹斗，因为那样凭我方的力量是打不过敌人的，而要放一条生路让其逃跑，以便在敌人撤退时在追击中打击敌人，这样才可能以较小的代价取得较大的战果。战局的发展与林彪的预想又一次十分吻合。敌人果然以为红军大部队反攻，仓促弃城逃跑，红军乘敌人混乱，经过一夜激战，把一个师的敌人被打的落花流水，抱头鼠窜，莱阳城重新获得解放。红二连乘胜猛追，在追歼战中又消灭了一部分敌人。
莱阳战役，威镇三湘。林彪就是这样，在中国革命尚处在低潮的时刻，在失去主力的情况下，用一个连创造了"歼灭一个营，击溃一个团，打败一个师"的神化。重占莱阳，迎回起义军主力。朱、陈二位怎么也没想到，留在敌后的林彪能用一个连把一个师的敌人打的狼狈不堪，很快提林彪当了营长，一颗耀眼的新星开始在红军中升起。不过，这件事也可能使林彪产生了一点傲气，朱、陈在林彪心目中的威信也多少有些降低，这也许是后来在朱、陈与毛泽东的争论中林彪毫不犹豫支持毛泽东的一个潜在原因