有一位老人，他在职时公私分明没走过一次后门；有一位老人，他退休后没有待在城里享福，而是一头扎进深山；有一位老人，在他生病住院时，除了他的儿女，还有无数人自发地过来探望……
这位老人就是杨善洲，他是原任的保山地委书记，他为官清廉，他在职期间没有动用过国家人民一分钱，在他退休后还和几个年轻人一起，把原来光秃秃的大亮山变成了占地6。5万亩，间接经济价值超过3亿的“大亮山林场”。2010年西南大旱，整个西南地区严重缺水，可是有大亮山林场保护的保山，硬是成了方圆百里内唯一一个没有受旱的地方。可惜的是，在2010年10月，杨善洲老人就不幸去世了，事后，为了纪念他人们拍出了《杨善洲》这部影片，影片除了描写杨善洲老人创造大亮山林场的经过，还有老人创造滇西粮仓，处理分水矛盾，公私事件分明等事件的细致刻画。
其中令我印象最深刻的是：杨善洲老人为了让大亮山周围的孩子上学，把60多个表现优秀的代课老师转正了。而老人的女儿已经过了及格线，但由于并不优秀，还只是一名代课老师……
在山中种树的日子是辛苦的，但杨善洲老人却很乐观，当省里知道老人在山中种树，想拨一笔款给杨善洲老人改善山里的生活，可杨善洲老人却说山里生活很好，最后还引来了云南省副省长来参观，可当时，杨善洲老人的孙子考上了大学，杨善洲去探望，刘副省长一个人来到林场的宿舍，刘副省根本没想到，杨善洲老人所描述的“美景”竟然是这样：房子是用几片木板平成，桌子，椅子也都是老人和几个年轻人自己做的；而床上的棉套，由于条件不好，只能用松枝代替；而食堂，只是一个茅草棚，桌上的几个碗里，装着吃剩的土豆，旁边的几个小坛子里，装的则是一些腌菜……在回省的路上，刘副省长坚持要拨一笔款给林厂，林厂的人们才有了房，通了车才看得上电视。
不久之后，林场总算是小有规模，杨善洲老人也不怠慢，天天巡山，把一棵棵树都当做自己的孩子，给它们无微不至的照顾，生怕他们受到一点损害。
可就在这时，国家却要从杨善洲老人手里接下这个林厂，为此杨善洲老人辗转难眠，在经历激烈的思想挣扎后，杨善洲老人终于决定把林厂交给国家，老人在跟他的一棵棵“孩子”道别后离开了林厂……
事后，国家为了奖励杨善洲老人，给了老人20万元，可老人把10万给了市一中，6万给了林厂，4万给了村里，硬是一分没留给自己。
后来，杨善洲老人身患重病住进了医院，但在听到新闻中提到西南大旱时，撑着起来看看情况。动静却引来了杨善洲老人的老伴，杨善洲老人在老伴走后，想送送她，却在窗外看到有许多人站在医院门口，老人想回去，他的女儿告诉他，那些人都是来探望老人的，老人来到医院门口，一位保山老人道出了他们来的原因：西南大旱，只有保山一处没有受旱其中，宝山起到了很大的作用。这位老人还给杨善洲老人带来了他守护一生的，大亮山的水……