3年过去了，山阳县赤地百里，颗粒无收，老百姓只得四处逃荒。大旱灾惊动了朝廷，便派一名廉访使到山阳访察民情，审理积案。
这位廉访使正是15年前上京赶考的窦天章。当年他科举成名，也曾经回楚州找过端云，可是街坊说蔡婆婆不知搬到了哪里，他只能把对女儿的思念深深埋在了心底。
来到山阳，窦天章当晚便把几年的案卷一份份查看。
第一份，便是“窦娥毒死公公案”。窦天章对封面这行字看了半天，摇摇头，心想：真倒霉，第一宗便是十恶不赦的大案，罪犯也姓窦……便把案卷放到最下面。
正要看第二宗，不知哪里吹来一阵冷风，烛光摇摇晃晃，就要熄灭。窦天章急忙伸手遮住烛火。等火苗直了，他重新去取卷宗。“咦！”他向四周看了看，“怎么还是毒死公公的案卷，刚才我放到下面去。咳，老喽。”他摇了摇头，再把卷放到最下面，用双手压住，看起第二宗案卷来。
“呜——”一阵风吹开窗户，烛光直往一边倒去，窦天章站起来，关好窗，回到桌前坐下。“哎呀！”他吓得又站起来，“怎么还是毒死公公案？”一种不祥的预感从心底升起，窦天章立刻仔细看起这份卷宗。
案犯窦娥，19岁跟端云一般大：有个叫婆婆姓蔡跟端云的婆婆同姓；原告是张驴儿，窦娥像是他妻子。
窦天章越看越觉得不对劲，窦娥为什么要毒死公公？她的毒药从哪里来的？这案判得好糊涂。
看着看着，窦天章伏在桌上睡着了。梦里分明看到女儿端云来见他，说蔡婆婆给她改了名字叫窦娥，这毒死公公一案是屈打成招，临死前发了三个誓愿，三年大旱便是第三条。“爹爹，你可要为女儿申冤报仇哇！”
听着女儿哭诉，窦天章不禁老泪纵横，他赶上前去拉女儿的手，可是女儿像一个淡淡的影子，飘飘忽忽地消失了。他哭着醒来，伤心了好半天。