庭院里枝繁叶茂，诗人袁枚从窗户往外看到，白花争艳，似乎在召唤他去外面看一看，走一走享受夏天那舒适的气息。他放下手中的笔，伸了一个懒腰，接受夏天的邀请。
诗人从一条僻静的小路走到了郊外，路虽然窄，但两边嫩绿的小草、灿烂的野花让人心情舒畅。繁茂的枝叶像一把巨大的绿伞为诗人遮住炎热的红日，诗人细心地瞧着，还看见蝉趴在树上休息。
他听到嘹亮的歌声，向前走去，看见一个八、九岁的孩子穿着黑色的短褂，戴着一顶草帽，拿着赶牛鞭。悠然地坐在一只黄牛的背上玩耍，紫色的脸蛋上泛着红光，眼睛眯成一条缝，手上的牛鞭随着歌声有节奏地飞上飞下。忽然牧童抬头观望，发现在一棵柳树干上趴着一只蝉。这只蝉黑油油的背上长着一对透亮的翅膀。哇！好美丽的蝉啊！如果带回去给伙伴们看，他们一定羡慕死了。他想到这，便停止了歌唱，去抓那只蝉，那只蝉还高兴地“知—知—知”地叫的欢呢！他小心翼翼地站在谬背上，踮着脚尖，一把抓到树干，一把抓到蝉，蝉拼命地叫着，但怎么能逃出牧童的手心。听到知了声变了，牧童脸上露出了得意的微笑。他攥着蝉，骑在牛背上，又唱起了牧歌，歌声在林间回荡……
看到这情景,诗人不由地吟道:
牧童骑黄牛,
歌声振林樾。
意欲捕鸣蝉,
忽然闭口立。