广州亚运会开幕式创造性地离开了体育场馆，来到了珠江上的海心沙岛，这个舞台被水包围着，几乎所有的节目都有水的元素，在水中呈现。《起航》是从一滴水引出开幕式文艺演出的大幕，序曲《梦想》一位小男孩演唱着广东儿歌《落雨大》，将水瓶中的水倒出，现场逐渐成为一片水的世界。珠江上45艘彩船上同时绽放红棉花，手持灯笼的孩子们从花瓣内缓缓走出，点点渔灯与绽放的红棉花瓣相映成趣。
朗朗在一片大水中弹钢琴，章子怡踏浪放歌。在《白云之帆》篇章中，１８０名演员上演“空中飞人”。在《海洋之舟》节目中，２００名渔家姑娘手提渔灯，伫立海边，目送着男人们踏上漫漫海上“丝绸之路”。
雄浑有力的号子声中，６００名弄潮儿齐心合力，手拉肩扛出一艘巨大的航船……灯光将高６００余米的广州塔幻化成高耸入云的绿色亚洲生命之树。使海心沙岛周围及珠江两岸主要建筑变绿，让人们在钢筋水泥建筑物林立的都市中找到绿色家园的感觉。
奥运跳水冠军、广东籍运动员何冲和两位小朋友一起用潮流火炬点燃了直径6米，高约28米主火炬塔下的大爆竹，爆竹随后向上喷射，点燃了神奇矗立起来的火炬塔上的亚运圣火。这种新颖的点火方式非常具有中国传统特色和文化，充满着中国风情，令广大观众感到惊喜。