耶律楚材：元代著名政治家，三朝重臣。蒙古军破燕京后，成吉思汗于漠北召见，甚为赞赏，次年即随军西征。勇略过人，正直廉洁，在朝廷内外威信很高。
一
那天，成吉思汗要在克鲁伦河畔的宫帐里召见一个人。
长年的征战，复杂的外交，使成吉思汗急于寻找有智慧、有学问的助手。他原先手下的官员，几乎都是没有文化的莽将。
他到处打听，得知四年前攻占金朝中都时，有一位投降过来的金朝官员很智慧，名字叫耶律楚材。
随着一声通报，成吉思汗抬起头来，眼睛一亮。
寒暄了几句，成吉思汗便说：“你们家族是辽朝的皇族。尽管你做过金朝的官，但我知道辽和金是世仇。你们的仇，我替你们报了！”
耶律楚材的回答让成吉思汗大吃一惊。他说：“我的祖父、父亲早就在金朝任职为臣，既然做了臣子，怎么可以暗怀二心，仇视金朝君主呢？”
成吉思汗看着耶律楚材点了点头。
二
这是公元1218年的事情，人类历史上最大规模的一场征服战开始了。
耶律楚材，跟在成吉思汗身边。他会占卜，这在当时的军事行动中非常重要。
他是积极支持成吉思汗的这一重大军事行动的。但是，战争毕竟是战争，一旦爆发就会出现一种无法控制的残酷逻辑。于是，骑在马背上的耶律楚材不能不皱眉了。
三
1224年夏天，有士兵报告说游泳时见到一头会说话的怪兽，要蒙古军及早撤军回家。成吉思汗就此事询问耶律楚材，耶律楚材一听就明白这是士兵们的花招，他自己也早已厌战，就说：“希望陛下听从天命，回去吧。”成吉思汗听从了这个“天命”。
此外，据《元史》载，成吉思汗嘱咐自己的继承人窝阔台：“此人天赐吾家，尔后军国庶政，当悉委之。”
这份遗嘱，使历史的温度和亮度都大大提高了。
四
成吉思汗去世时，享年65岁。这一年，耶律楚材才37岁，春秋正盛。
耶律楚材妥帖地安排了窝阔台继位的事务。在这前后，耶律楚材做了一系列大事，使蒙古的历史发展到了一个全新的阶段。遗憾的是，窝阔台死后，皇后摄政，反对汉化，把这位名相活活气死了，享年55岁。
他死后，政敌对他的家庭财产进行了查抄。结果发现，“惟琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷”，除此之外没有任何财产。
所幸，耶律楚材去世十余年后，忽必烈继位。耶律楚材制定的种种方略，重获尊重。
如今，他的墓和祠，还在北京颐和园东门里边。偶尔有人停步，几乎都不知道他是谁。