一条黄河，打造了许多绝景，香炉寺便是其一。
佳县的城区建在一个三面峭壁的大石头上，只有西边一条细细的脖颈与黄土高原相连，在过去，这是一夫当关、万军莫行的险要地势。据说有一年打仗，敌军攻城三个月没有得手，只好自己退去。
这座石头城的东北与山峰延伸到黄河故道，突然像斧劈一样垂直断了。峰外3米处，耸立着一尊四周如削的巨石。石高20余米，周长15米，石顶平坦，盖着红色的小庙，远望上去，俨然如蜡烛或者香炉，便得名香炉寺。有一块3米长的横木作桥，将寺与山峰连接。许多人不敢过这断桥，因为要悬身空际，如在云中。但过桥后进入孤亭中俯瞰黄河，则别有一番感受。放眼望去，只见滚滚的波涛从远处的两山之间奔腾而来，于脚下翻卷而过，冲向弯曲迷茫的下游峡谷。那种大气磅礴和冲击力，让人心潮澎湃，难以忘怀。
据寺内现存石碑记载，香炉寺建于明万历四十二年（公元1614年），山峰上的正殿是圣母祠，左右有配殿，南边有山门、石碑坊等。“香炉晚照”是佳县的八景之一，因为每当夕阳西下，太阳的余辉将孤亭的倒影投射在黄河水流中，如诗如画，当地人呼之为“小蓬莱”，誉为仙境。
此地每年都有画家来写生，扛着长枪短炮的摄影家更是屡见不鲜。并且他们的作品还常常获大奖，黄河真是取之不竭的创作源泉。
其实，要拍出香炉寺的雄姿，最好的时机是早晨日出之际。那时，明丽而柔和的朝阳从河对岸山西境内的东山上冉冉升起，万顷金辉照亮了远方层叠起伏的黄土山峦，又用点彩之笔勾勒出香炉寺的侧影。山为背景，孤寺突起，水像镜面一样映出断桥，实为奇观。
拍摄香炉寺要选好角度，才能反映出那山、水、寺、桥的和谐构图。这个最佳位置在城边一户人家的后院场上，因为好摄者接踵而至，住户颇有怨言，就筑起一面墙挡住来路，墙上还栽着玻璃碴。可是仍然无济于事，常常早上他们还在睡梦中，就有人跳过院墙来架起相机，无论如何阻止不住。所以有人建议说：干脆把墙拆了，搞一个收费的摄影亭，备好桌凳和茶水瓜子，经济效益多好。
可是，当地人没有这样做。他们不靠黄河美景赚钱。他们只想求得一份安静。但香炉寺太吸引人了。踏访者的脚步就这样叩击着石头城。