夏天，天气热极了，知了在树上声嘶力竭地喊叫着。小柳树受不住啦，于是把自己的诱发伸入河水之中。好凉快呀！小柳树心中在喊。从此，它每天都这样借以乘凉。一眨眼夏天过去了，天气变得凉爽起来，小柳树就不太注意小河了。
一年过去了，又到了三伏天，小柳树热得冒汗，想起了小河，那时候有多凉快呀！小柳树回忆着。想起了小河，想起了河水的凉爽。于是不假思索地将头发甩入水中，好惬意啊！可没过一会儿，小柳树的头发就被什么东西缠住了。低头一看，哇！水面上正漂浮着一块块黑乎乎的污物，污物上爬满了小虫。小柳树看着有些想吐。这些东西哪儿来的？原来小河的上游开了几家工厂，工厂中排出的废水直接排入了小河，上游受到了污染，中下游自然要跟着遭殃了。
夜渐渐地降临了，万籁俱寂的时候，小柳树沉入了梦乡：梦中发现自己正站在下游，下游有好几片果林与田园受到污水的灌溉，原本青翠欲滴的树叶、麦苗变地枯黄，奄奄一息，自己的“同胞”有着生命危险；许多牲畜饮用了污水，一只只地死去，河中的小鱼、小虾受到了直接污染个个都翻着肚皮……人类因为食用这些河水、牲畜、鱼虾也患上了疾病。 一阵风吹过，小柳树被吹醒了。夜空下的小河显得乌烟瘴气。它多么希望小河恢复往日的清澈，鱼虾戏游，自己的头发又能凉快凉快……