中国第一位皇帝身后的功罪，史家纷纭，论者纷纭，可谓无人能及。他，正是中国历史上第一个中央集权国家的统治者——秦始皇。
秦始皇姓嬴，名政。生于秦昭襄王48年(前259年)正月朔旦。秦庄襄王之子。十三岁登基成为秦国国君。国政为相国吕不韦与宦官嫪毐把持。前238年亲政，免去吕不韦相职，平定嫪毐叛乱。用李斯，尉缭等人。制定统一战争的战略与策略。
从前230到前221年的十年间，嬴政采取“远交近攻，各个击破”的策略，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，实现统一，结束了长期诸侯纷争的局面。建立秦朝。嬴政统一六国后，立即建立中央集权制度，新创“皇帝”这一名词，自称始皇帝。后人称其为秦始皇。在中央设丞相、太尉、御史大夫“三公”，分掌政、军、监察大权，最后决断权归皇帝一人，“三公”互不隶属。秦始皇在地方实行郡县制，把各地统治权控制手中。并统一车轨，货币，度量衡，带动了秦帝国的经济发展。并统一文字，巩固政权。北击匈奴，南征百越，扩大了统治领域。
然而，秦始皇穷奢极欲，动用大量人力物力为他修宫殿陵墓，仅阿房宫和骊山陵就动用了37余万人力。还焚书坑儒，制定残酷的刑法。繁重的徭役，兵役，与残暴的统治，为秦的灭亡埋下了深深的祸根。
秦始皇37年(前210年)秦始皇在出巡北归途中病死沙丘。葬于骊山。
秦始皇一生，有功亦有过，是中国历史上的一名重要的人物。