《史记》不仅是一部记实史书，也是一本美文集。记叙，作为文章的主体，则更能展现人物的性格。而司马迁就让我们见识到了他仅用三言两语、一言一行、人物心理便跃然纸上的功力。
就拿《淮阴侯列传》中的片段来说。
刘邦得知心腹萧何逃走了，“大怒，如失左右手”，可以想像得出刘邦当时一定是焦头烂额、坐立不安，大脑一阵发昏，又急又气，对未来一片茫然。而当过了一两天，萧何来见刘邦时，他“且怒且喜，骂何曰：若亡，何也？”这一个“怒”字，表面上是在责备萧何，实则是见到他归来心（气）安神定（闲）之后的本能反应；更多的则是后面那个“喜”字，似乎一见到萧何，就什么都有主意了，后来所谓的“骂”，恐怕也是笑着骂的吧。一怒一喜一骂，仅三个动词，就把刘邦那跌宕起伏的心理活动展露无遗。
刘邦不信萧何是去追韩信，萧何立马回道：“诸将易得耳。至如信者，国土无双。”还丢下一句“顾王策安所决耳”给刘邦。表面上是让刘邦自己选择，其实暗藏潜台词：韩信对你有利，我都已经花了这么大的代价把他追回来，你难道都不肯给我一点面子吗？还是你连我都不信任了？刘邦的确是个聪明人，他虽然不了解韩信的才华，但对萧何还是信任的，况且萧何刚刚失而复得，他也害怕拒绝萧何会惹其不高兴而再次失去他，于是立马爽宽快答应：“吾为公以为将”，萧何认为官太小，刘邦心里不情愿，但看在萧何的面子上，他一咬牙，说“以为大将”，终于让萧何满意了。
“于是王欲招信拜之”，才刚答应完，刘邦就急匆匆地想拜大将了，一看就知道是敷衍了事，萧何也深谙这一点，就直截了当地说：“此乃信所以去也”，又对刘邦提出好几个要求——我原以为他会不耐烦地置之不理，没想到竟然“许之”。也许适当地迁就别人也不失为一种计策。刘邦的老谋深算在此处便可略看出一二。
“诸将皆喜，人人各自以为得大将”这是人的正常反应，这种贴近生活的描写，一下子把故事与读者的距离拉近了。“至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。”此处的“惊”字用得极好。一方面展现出诸将惊讶、失望、羡慕、嫉妒、不平、怨恨的心理，另一方面也衬托出“大将”这个位子的分量。可想而知，刘邦当时是下了多大的决心！
正如同学所说：“读《史记》像在读福尔摩斯“，人物的一举一动都可以暗示他的心理或是个性，我愿以侦探的身份去研究它，去身临其境，去浮想联翩。