暴风雨过后的清晨，一个男人来到海边散步。他注意到，许多卷上岸来的小鱼被困在浅水洼里。用不了多久，这些小鱼都会干死的。
男人继续朝前走着。他忽然看见一个男孩不停地在浅水洼旁弯下腰去―――他在捡起水洼里的小鱼，并且用力把它们扔回大海。 这个男人忍不住走过去：“孩子，这水洼里有几百几千条小鱼，你救不过来的。” “我知道”，男孩头也不抬地回答。
“哦？那你为什么还在扔？谁在乎呢？”
“这条小鱼在乎！”男孩儿一边回答，一边拾起一条小鱼扔进大海。
“这条在乎，这条也在乎！还有这一条，这一条，这一条……”
三天后的一个霓虹灯闪烁的夜晚，这男孩被请进了东方摄影公司的总裁办公室。三天前在海边邂逅的男人正笑容满面地坐在老板椅上。
这是一个大胆的构思。这家摄影公司打算拍一张有关拯救动物的宣传照片，而男孩儿三天前的“英勇救鱼”被总裁亲眼目睹，自然而然就幸运地成为照片的主角。
拍摄过程是在那个沙滩进行的。工作人员将满满一桶刚打捞上来的小鱼，一条条摆在沙滩上。小鱼艰难地挣扎着、跳跃着，将身体甩得噼里啪啦乱响。男孩儿心疼地跑过去，捞起一条小鱼，胳膊从后向前划了一个优美的弧，正要将小鱼扔回大海，却听到摄影师一声兴奋地叫喊：“很好，就这样，不要动！”男孩怔住了，即将甩出去的胳膊，被这突来的叫喊僵在空中，男孩别扭的动作就被摄影师定格在相机中。
相片洗出来，经过镶边、放大等各种技术处理，被贴到马路的宣传栏上。相片拍摄得相当不错。在洒满余晖的沙滩上，一个男孩，被夕阳映红了头发，正将小鱼扔回大海。伸起的手臂立成一道黑黑的直线停在夕阳一侧，手里的小鱼在夕阳旁边闪着金光。
这张照片引起的反响十分强烈，达到了总裁预期的效果。男孩儿也就获得了一笔可观的酬金。但美中不足的是，由于暴风雨的缘故，照片一角的马路上还是一片狼藉，而且男孩的动作也有些僵硬。于是总裁决定再拍一张更优秀、更完美的照片。
第二次拍摄中男孩儿仿佛有些经验了。他挑了一条在夕阳下最闪亮的小鱼，做了一个优美的动作，使身体恰到好处地形成了一道圆滑的曲线。
第二张照片以神速飞遍了大街小巷，飞到了杂志的封面上、报纸的头版上、学校的黑板报上……一切都很顺利，男孩儿的酬金又涨了一倍。
男孩儿成了家喻户晓的明星。人人都在谈论着一个善良的男孩儿。男孩儿被一家家摄影公司、电视台邀请，一遍遍在沙滩上重复着几乎是同一个优美的动作。
当这拍摄工作第n次重复时，男孩漠然地看着一桶小鱼又一次被洒在了沙滩上。他没有动，他说：“我想再谈一下我的酬金问题。”
“可是，我们早已经谈妥了。”摄影师有些不快。
“但是要知道一个人一直重复同一个动作是很累的。而且我平时的时间安排是很紧的。明天上午还有一次采访……”
“但我们已经将酬金提得很高了，况且这本是一张公益照片。”
“我希望你们能再将酬金提高5％。”
……
沙滩上的鱼儿挣扎着，嘴巴艰难地一张一合维持微弱的呼吸，银色的鳞片在夕阳下闪着点点金光。它们躺在沙滩上，静静地聆听着一场交易。