血型是人类的一种遗传性状，一般来说，应是由红细胞本身的抗原差异造成的。若从广义上讲，白细胞，血小板及各种组织细胞也同样存在着这种特有的抗原成分的差异，并且受到人体独立的遗传基因的控制。
迄今为止，已知的人类红细胞血型抗原可按遗传关系被分成能各自独立的21个血型系列，共有26个系列且多达400余种抗原，其中以ABO血型系统最为重要，再次重要的是Rh血型系统，除此之外的血型系统因为抗原性较弱而不存在其天然抗体。
ABO血型系统的鉴定在输血和器官移植中最具意义。红细胞上具有A或B抗原（又称A抗原或B凝集原），血清中就不存在抗A或抗B抗体（又称抗A或抗B凝集原），红细胞上不存在A或B抗原，血清中就一定有抗A或抗B抗体。借此关系，可将ABO血型系统分成4个血型。A型：红细胞上有A抗原，血清中有抗B抗体；B型：红细胞上有B抗原，血清中有抗A抗体；AB型：红细胞上有A和B抗原，血清中不含抗A和抗B抗体；O型：红细胞上均无A和B抗原，血清中有抗A和抗B抗体。现已知任何血型的抗原性都是终生不变的，但可以随年龄的变化而变化，老年人的敏感性有时会有所下降。
在血型鉴定和交叉配血后，方可输血，否则，一旦输入异型血液，可迅速发生严重的溶血反应，甚至危及患者生命，随着医疗制度的规范，如今均采用输同型血，不再是“万能受血者”——AB型的血受A、B、O型血，“万能献血者”——O型血输给A、B、AB型血的患者了。
另外还有一个重要的血型系统Rh血型。我国人群中以绝大多数是含D抗原的红细胞Rh阳性者为多，Rh阴性在汉人中不足0．34%。因此，由于Rh血型不和引起溶血反应的患者相对少见，但临床中也不能忽视这部分Rh阴性病例，在者，Rh阴性母亲孕育Rh阳性胎儿，胎儿的红细胞，通过胎盘进入母体，刺激母体产生Rh抗体，倘若一旦再通过胎盘回流到胎儿体内，即可导致胎儿溶血甚至流产。
由于血型受遗传影响，所以在人们心中往往认为，自己是什么血型子女就一定是什么血型，其实不然。下面我就一一列举血型的遗传特征：父母的血性均是O型，子女的血型就只能是O型，而不可能是A、B、AB型；父母的血型是O型和A型，子女的血型就只能是O型或A型，而不可能是B、AB型；父母的血型是O型和B型，子女的血型就只能是O型或B型，而不可能是A、AB型；父母的血型是O型和AB型，子女的血型就只能是A或B型，不可能是O、AB型；父母的血型均为A型，子女的血型就只能是O或A型，而不可能是B、AB型；父母的血型是A型和B型，子女的血型就可能是A、B、AB、O型中的任何一种；父母的血型是A和AB型，子女的血型就只能是A、B或AB型，而不可能是是O型；父母的血型均为B型，子女的血型就只能是B或O型，不可能是A、AB型；父母的血型是B和AB型，子女的血型就只能是A、B或AB型，不可能是O型；父母的血型均为AB型，子女的血型就只能是A、B或AB型，而不可能是O型。