我国唐代著名的医药学家孙思邈，不但医德高尚，而且治学严谨，勇于探索，创立了许多疗效显著的方剂。
他发现老鹳草的故事，至今仍在民间传颂。相传有一年，孙思邈来到四川峨眉山，看到这里虽然山清水秀，但气候却多雨潮湿，许多人因此而得病。于是他决定在这里多住些日子，炼制丹药，为百姓治病。
有一天，他正在洞里炼丹，忽然听见有人在洞外呻吟。孙思邈出去一看，见一个40多岁的男子坐在地上，面色蜡黄，两腿红肿。问其原因，那人说：“我家住江岸边，以打鱼为生，经常水里来水里去，日久天长，得了风湿病。每逢阴雨天，就周身疼痛，两腿红肿，关节僵硬。听说这里来了名医，特来求治。”
孙思邈忙扶他进屋，用自己配制的药为他治病。但治疗了很久，仍不见效。这天，他又上山采药，忽然看见一只老鹳正在山岩上啄食一种草。他猛然想起有人说过，许多飞禽走兽生了病，都能自己找药吃。这老鹳常年栖息在江河湖沼中，最易受阴湿之气，莫非老鹳也是在吃药治病？孙思邈立即登上了山岩，采集了许多老鹳啄食的那种草。他把这些草带回家里加水熬成药汁，先自己试着服了一些，觉得浑身血脉畅通，筋骨舒展多了，于是他把药汁给那病人服了，结果病人服一剂后就疼止，服两剂肿消，连服五剂后就能下地走路了。
这以后，孙思邈就常用此药治疗风湿病并取得显著疗效。由于这草药是老鹳首先找到的，所以孙思邈给它取了名“老鹳草”，并收进了他编著的《千金方》中。