每个人都拥有自己的童年，他们有的无忧无虑，有的则悲痛欲绝；他们有的欢天喜地，有的黯然失色；他们有的充满对生活的乐趣，愿望的美好，有的则充满对生活的无比憎恨，对理想的不屑一顾。在每个人的心目当中，童年的意义是各不相同的，有悲，有欢，有痛，有苦，有乐。但对于这些当今的孩子们都算不上是童年，在他们眼中，只有随心所欲，挥金如土，才叫做童年。
这一本书深刻而细致地描写了著名文学家高尔基的童年，再现了十九世纪七十年代俄罗斯人民生活的社会环境。故事是这样的：小阿辽沙从小就失去父亲，母亲和外祖母把他接到外祖父家住。在这段期间，阿辽沙的继父也常毒打他的母亲，就连受尊敬的外祖母也逃不过外祖父的打骂。孩子也从中受到了沉重的打击，伤害，这种残暴使他也变同大人们大相径庭。
但在期间，他也感受到了外祖母的痛爱与熏陶，这使他倍感温暖。此时现实生活中的善与恶，爱与恨已经在他幼小的心灵流下了深刻的印象。十一岁后，阿辽沙的母亲去世了，外祖父破产，他只得独立谋生。他当过鞋店伙计，洗碗工人，也过当过小拥人。无论在哪里，他都担负着一个孩童难以胜任的劳动，受尽屈辱，饱常辛酸，切身体会到劳苦大众的非人生活，开始模糊认识到沙皇专制制度的反动本质，进一步了解并更加痛恨市会生活，同时也发现了一个奇妙的新世界，诱使他渴望新的生活，对他的成长起着重大的作用。