古埃及人相信灵魂不灭，他们非常重视保护尸体，常常用各种香料和防腐剂将尸体制成不易腐朽的木乃伊。最早的埃及人存放木乃伊的墓穴是在地上挖一个坑，然后再堆一个沙坑形成的，这种墓穴叫做“马斯塔巴”。
到了公元前27世纪，埃及法老杰赛尔认为这种墓穴不能作为法老的永久住所。于是，他找建筑师修筑了一个巨大的“马斯塔巴”，并在它上面加了五层小的“马斯塔巴”，由于它的外形很像汉字的“金”字，所以中国人称它为“金字塔”。
公元前30世纪中叶，在尼罗河三角洲的吉萨造了三座大金字塔，其中胡夫金字塔是最大的一座。胡夫是埃及第四王朝的法老，他即位后，决心要给自己建造一座最大的金字塔，他强迫所有埃及人都要服从这项劳役。成千上万的埃及人被派到山里去运石头。据估计，每块石头大约重两吨半，一共需要230万块。可当时没有机械运输工具，聪明的埃及人想出了一个很好的办法：他们把石头放在木橇上，用人或牲畜来拉。可是木橇在不平稳的地上是拉不动的，于是埃及人又花了十年时间修建了一条石路。就这样金字塔就完成了！