这部小说以二十年代末期的北京市民生活为背景，以人力车夫祥子的坎坷悲惨生活遭遇为主要情节，深刻揭露了旧中国的黑暗，控诉了统治阶级对劳动人民的深切同情。
这是一个可悲的故事，讲述了北平老城里活生生但又最普遍的一幕。对于骆驼祥子，我感到遗憾，感到惋惜，也感到无奈，但也感到敬佩，我佩服他从前的坚强，他的上进。
然而他最终没能战胜自己，没能战胜社会，终究还是被打败了。祥子有一个理想：拥有自己的洋车。于是他凭着勤劳和坚忍省吃俭用，终于如愿以偿。然而好景不长，没多久他的洋车就被士兵抢走。但他没有灰心，靠自己的努力又买了一辆洋车。好景不长，接着反动政府的侦探又诈去了他仅有的积蓄，他辛辛苦苦的积蓄又被洗劫一空。就这样反反复复三次，祥子再也无法鼓起生活的勇气。回到“仁和厂子”继续拉车。但是痛苦还没结束：厂主刘四爷的女儿虎妞看上了祥子，并诱惑他，祥子上了当，不得不娶了虎妞，不多久 虎妞就死于难产从此以后祥子就堕落了，以前的善良正直不见了，他憎恨任何人。
拉车也不去了，吃喝嫖赌的恶习也染上了，他可以为金钱出卖朋友，彻底沦为了行尸走肉。