春秋末期，齐王派大夫晏子去访问楚国，楚王想乘机侮辱晏子，显显楚国的威风。
楚王知道晏子身材矮小，就想让他从一个五尺来高的“狗洞”钻进去，谁知，晏子却说，这是狗洞，不是城门，访问“狗国”才钻狗洞。楚王没办法，只好叫人大开城门，迎接他。
晏子见了楚王，楚王讽刺齐国无人。晏子严肃地说明了齐国的规矩：访问上等国，就派上等的人去；访问下等国，就派下等的人去。晏子先说自己是下等人，只能访问你们楚国这样下等的国家。楚王没占到便宜。
接着，楚王安排酒席招待晏子，在酒席上，楚王故意叫手下人押着囚犯从堂下走过，故意说是齐国的盗贼，借此对晏子说，齐国人没出息，专干这种偷鸡摸狗的事。晏子立刻回敬楚王，同一种橘树在不同的地方能结出不同的果实，就是因为水土不同。同样，齐国人在齐国能安居乐业，好好劳动，可是，一到了楚王就做了盗贼，还不是因为两国水土不同吗？最后，楚王在连连阵败中认输。
从此以后，楚王不敢不尊重晏子了。