在很久很久以前，大概是春秋时期，有一个叫做俞伯牙的小孩，他从小非常聪明，天赋极高，又很喜欢音乐，他拜当时很有名气的琴师——成连为师。
伯牙学习了三年琴艺大增。在当地的音乐系里已经成了有名的琴师。可是，伯牙常常感到苦恼，因为在艺术上还达不到更高的境界。成连知道了他的心思后，语重心长地对他说：“伯牙啊，我已经把自己的全部技艺都教给了你，你学得很好。至于音乐的感受力、悟性等方面，我自己也没学好。我的老师方子春是一代宗师，他琴艺高超，对音乐有独特的感受力。他现住在东海的一个岛上，我带你去拜见他，跟他继续深造，你看好吗？”伯牙听后大喜，忙对老师说：“老师，您真好，我爱死你了！”说完了，还亲了成连一口。
他们准备了充足的食品，乘船往东海驶去。一天，船行至东海的蓬莱山，成连对伯牙说：“伯牙，你先在蓬莱山稍候，我去接老师，马上就回来。”说完，连成划船离开了。过了许多天，成连没回来，伯牙很伤心，心里想：555~老师，你……你骗了我，亏……亏我还这么相信你！@#￥%&*……！（“@#￥%&*……”表示伯牙还说了很多话。）“哎~我干些什么好呢？”又过了许多天后，伯牙实在是没意思了，他抬头望大海，大海波涛汹涌，回首望岛内，山林一片寂静，只有鸟儿在啼鸣，像在唱忧伤的歌。伯牙不禁触景生情，由感而发，仰天长叹，就拿出琴来，即兴弹了一首曲子。曲中充满了忧伤之情。从此，伯牙的琴艺大长。(其实，成连老师是让伯牙独自在大自然中寻求一种感受。)
伯牙身处孤岛，整日与海为伴，与树林飞鸟为伍，感情发生了变化，陶冶了心灵，真正体会到了艺术的本质，才能创作出真正的旷世之作。后来，伯牙成了一代杰出的琴师，但真心能听懂他的曲子的人却不多。
有一次，伯牙乘船沿江旅游。船行到一座高山旁时，突然下起了大雨，船停在山边避雨。伯牙耳听淅沥的雨声，眼望雨打江面的生动景象，琴兴大发。伯牙正弹到兴头上，突然感到琴弦上有异样的颤抖，这是琴师的心灵感应，说明附近有人在听琴。伯牙走出船外，果然看见岸上树林边坐着一个的打柴人。
伯牙把打柴人请到船上，两人互通了姓名，伯牙说：“我为你弹一首曲子听好吗？”子期立即表示洗耳恭听。伯牙即兴弹了一曲《高山》，子期赞叹道：“啊~多么巍峨的高山啊！”伯牙又弹了一曲《流水》子期称赞到“啊~多么浩荡的江水啊！”伯牙又佩服又激动，对子期说：“啊呀~这个世界上只有你才懂得我的心声，你真是我的知音啊！苍天啊，大地啊，我俞伯牙终于遇到知音啦！！”于是两个人结拜为生死之交。约定在两年后的今天再次见面。
一日，伯牙如约前来子期家拜访他，伯牙走到子期家门前，大概敲了半小时的门，但是，始终都没人开门，把伯牙的手都敲肿了！子期的对门王婆婆受不了了，说：“小伙子，你干什么啊？一直敲门？都打扰我练瑜伽了。”伯牙说：“婆婆……”没等伯牙说完，王婆婆就说：“你说谁呢？我有那么老吗？叫我姐姐！”伯牙马上改口说：“姐姐，请问，汝可知汝对门叫钟子期的人到哪去了？”王婆婆说：“他啊，他……他……”“婆婆，哦，不，姐姐，你快说啊！”此时，伯牙心里有一种不祥的预感！“他在一年前就已经去世了……”此时的伯牙如五雷轰顶，他觉得天都塌下来了！王婆婆带他去了子期坟墓。伯牙抱着子期的墓碑哭着说：“子期啊，你……你怎么可以这样啊，我们……我们约好的，说是今天见面，你怎么可以这样不守信用！”说完，他擦干眼泪，又把那首《高山流水》弹了一遍，弹完后，自言自语到：“既然我俞伯牙的知音去世了，那在这世间我就没有知音了，没有了知音，我弹琴还有何意义？苍天啊，大地啊，是哪位天使姐姐跟我过不去啊～～”说完，就把琴摔碎，便立下终身不再碰琴的誓言！
伯牙为了朋友绝弦的故事，被世人传颂，明代小说家冯梦龙在《警世通言》这一本书中，用生动的笔触描写了这个动人的故事：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。
其意思是：伯牙喜欢弹琴，子期善于听琴。伯牙弹的是高山，子期说：“啊，好像一座巍峨的高山屹立在我的面前。”伯牙弹的是流水，子期说：“啊，好像一条清澈的河水在我心中流过。”无论伯牙想什么，子期都知道。子期死了，伯牙说世上再没有他的知音了，就把琴摔碎，永远不再弹琴。