兰子失踪已有一个月了。笠笠已经习惯了每天早出晚归，因为他有一个信念，一定要找到兰子。在这期间，芦苇荡又发生了一件事：兰子的奶奶死了。事情是这样的，那天下着大雨，兰子的奶奶像平常一样站在码头上等兰子回来，她就这么站在风雨中，谁也劝不走她，回到家，兰子的奶奶就病倒了。这本来是一次普通的感冒，因为焦虑，可后来却发展成了大病，没过几天，她就带着对兰子的思念离开了这个世界。站在奶奶的墓前，笠笠心中已经想好了一个计划：去寻找兰子，哪怕是再苦再难。
有人传说兰子是被红草河冲走的，顺着这条河应该能找到。那是一个风雨交加的傍晚，笠笠来到码头，摇开了一只乌蓬小船，笠笠进到船中，船舱里的一切使他感到既陌生有熟悉。但他很自信，因为他坚信，他能找到兰子，哪怕是找到兰子的尸首，他也要把他带回红草塘。他揺起浆，小船在风雨中消失了、、、、他摇着船，离开了红草塘，顺着红草河向白鹿河驶去。很快，笠笠就感到一个最大的敌人向他一步步逼近，那就是孤独。在这里，笠笠常常一个人自言自语，但这并能使孤独远离他。
他只好不去想孤独，全神贯注地摇船。笠笠失踪的消息很快传开了，大人们在风雨中寻找笠笠和兰子，但事情并没有结果，只是在码头上发现了笠笠的脚印和码头少了一只船，那船是四麻子家的。笠笠驾船经过芦苇荡，在白鹿河上航行，很快到了黄林镇，这里清新的空气让笠笠兴奋，如画的风景让他陶醉，但他无心欣赏。他用力地摇着船，在黄港码头下了船，开始沿河寻找起来。他有时睡帐篷，有时露天而睡。白天时而顺河寻找，时而摇船。然而一个星期过去了，笠笠没有找到兰子。
他沮丧地回到了红草塘，不过他并没有放弃，他决心要再次去寻找兰子。这时，芦苇荡传来消息：兰子的尸体找到了，她是在上学途中溺水而亡的。听到这个消息，笠笠悲伤到了极点，他采来鲜花，来到兰子的墓前，守了一个下午的墓。晚上，笠笠的妈妈来劝他离开时，他忍不住一把抱住墓碑，放声大哭起来。兰子家，成了确确实实的空房子。笠笠每天放学都要去兰子的坟头看看兰子，他已饱尝了孤独，不能再让九泉之下的兰子再受孤独。又是一个晚上，笠笠要走了，他要到百里外的城市去上学。全体红草塘的人都向他告别，他也一一向大家告别。
笠笠无法告别的，只有兰子，但他相信，兰子那双会说话的眼睛，一定在远处向他告别呢！船驶离了码头，笠笠的身影消失在宁静的夜空中、、、、