“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
六百年前，一位年轻的士子留下了这流传千古的佳句，这也是他英雄一生的真实写照。
地点，北京，吏部门外。“廷益，如今王振在位，你一个地方官，就这样两手空空地去受‘京察’，不妥啊！”一群大臣聚在宫门外，甚是关切地招呼一名脚下生风，着巡抚袍的中年人。
“不求人，心中无愧，何来之敬礼？”中年人怒目而视，自从“三杨”内阁解散，阉党得势，朝政越加腐败。对于那些认太监当爷爷、膝下无金的人，嫉恶如仇的他自然不肯，更不会送礼。
吏部，考功司大堂。“有无外敬？”堂官轻描淡写，好像是理所应当似的。“卑职听不明白，还望上官指点。”堂下人不卑不亢”“你！好，好，哈哈，好……”堂官气急反笑！很久没人敢这么对他说话了。巡抚也淡然地笑了，挥挥袍袖，走出这丑恶变相的官衙。他似乎听到堂官小声地对副手说：“区区巡抚，哼，干掉！”
几日后，是程序化的罢官：言官上奏弹劾，准批，锦衣卫来了，摘帽入诏狱……巡抚自始自终没有说一句，他庄重地脱掉官服，摘下官帽，套上枷锁，便毅然走进了熏臭、恐怖的诏狱——那里，有数不清的刑法，也有数不尽的人命……
在臭虫满地的牢房。中年人回顾自己短短的一生，从中进士，到下放地方当县官，他扪心自问：自己有没有收受过一分黑钱？有没有欺压过一次百姓？有没有助纣为虐、贪生怕死、不尽责任？良久的沉思后，是一声爽朗的大笑。行刑的锦衣卫经历（官名）不解：被打得头破血流，竟然还有心情大笑？他不会明白，因为，理想早离他远去。
而在皇宫内城，司礼监（宦官权力机构）大堂里，王振急的满头是汗。他手中是一封奏疏，晋王写的，要求释放一名诏狱中的巡抚。这已是朝廷几天来收到的第四封藩王来信了。自从前天关押了一名不起眼的巡抚后，天下人似乎疯了似的，先是山西、河南的大批民众、官吏赶来京城，跪在宫门口抗议，接着是那些尊贵的亲王频繁来信，随后是御史不要命的群骂，国子监学子的血书……这个太监头头儿，朝政实际掌控者，没想到，一个小小的巡抚，竟有这么大的能耐！
这个人，想杀他容易，但是，想消除影响，难！阉党整不起他！王振叹了口气，挥挥手，沉重地朝侍立一旁满脸媚笑的锦衣卫都督说：“放了，复职。”刹那间，脸上的意气风发不见了，他看到了夕阳，他甩掉了搀扶着他的手，跌跌撞撞地走出去，神情恍惚……
“于大人，我等都来看您了！”当中年人被几位同僚小心翼翼地从诏狱架出来时，迎接他的是黑压压的一片人头，有认识的，也有不认识的，有做官的，也有经商、务农的……
“廷益，你要走的路还有很远，但你要记住，道义自在人间！”多少年过去了，中年人变老了，当年小小的巡抚，已然成为兵部尚书兼太子太保（从一品），正是他，力挽狂澜，拯救大明帝国于危难，他有一个响亮的名字——于谦！