那是一个冬天的夜晚，非常冷，非常冷。天空中下起了鹅毛大雪，大地穿上了银装。
一个人在雪地里走着，走着。他的衣服破烂不堪，骨瘦如柴。此时，他饥寒交迫，似乎马上要一头栽倒在雪地里。他看到不远处有火光，竭尽全力朝那儿走去。“咚咚咚”，他敲着门。门开了，开门的是一位老太太。他看到年轻人，有些惊讶，把他请进了屋。老太太给了年轻人一杯热茶。年轻人喝完茶，对老太太表示感激，又走了。
这个年轻人叫威廉，他是一名医学院的学生，正在找工作，迷了路才会变成这样。一年后，威廉成为了一名着名的医生。一天，有一位老太太的了一种罕见的病，主治医生是威廉。威廉一下就认出这是当年帮助他的老太太。他给老太太最好的治疗，老太太很快就好了起来。
要出院了，老太太不敢打开结账单，因为他认为对她来说一个天文数字。但老太太还是打开了，只见那上面写着：总共费用，一杯热茶。