一只全身像炭一般黑，只在颈上系着一小块红布的蚂蚁番德尔迷了路。他徘徊在一棵玫瑰树旁，不知该往哪里去好。这时，他忽然听到一阵哭声。在两片叶子的阴影下有一个年轻的母蚁正伏在地上哭泣，她半截身子埋在泥土里，翅膀已经掉下来了。她长得那么大，哭起来却像个小姑娘。她已经成为新娘，却要单独建立一个蚂蚁窝，下蛋、喂养幼虫、照顾蛹，而没有一个帮手。她呜咽着：“我孤单一个人，怎么办呢？”“让我来吧，蚂蚁妈妈！”番德尔说。“可是我已经生了蛋呀！她害羞的拿出三个又小又嫩的蚂蚁卵说。“那么，我得马上开始工作了！”他扛来树枝，搬来石子、树叶和草，在母蚁四周盖起了房子。
第二天，天亮之前，番德尔就做完了一大堆工作。他把树叶上的露水摇落在自己身上，洗洗脸，就拉着用松针叶做的雪橇，载上蚂蚁卵出去玩了。过了几天，番德尔盖起了真正的房子。渐渐地那三个卵动了起来，甚至要爬着走了。因为他们不是卵，是幼虫了。蚂蚁妈妈俯下身去，把他们弄清洁一边给他们喂东西吃。接着，他们的幼虫越来越多，番德尔看着这些小可爱，幸福的不得了。
没多久，一件奇怪的的事发生了。有几条最肥壮的幼虫夜里睡觉，第二天早上变成了一动不动的、光滑的茧了。这事可吓坏了另一些幼虫，他们哭哭啼啼的围着番德尔，问他该怎么办好。番德尔笑笑说：“别害怕，等他们睡醒了里面就会跳出一只大蚂蚁了几天后，三个茧都破了，第一第二只蚂蚁都工蚂蚁。第三个是保姆，她稍微打扮了一下，就去整理别的茧了。现在妈妈的工作就是给她儿女生出的小弟弟小妹妹抱到外面去晒太阳。如今，玫瑰树旁的蚂蚁窝已经是个很热闹的家族了。