汤姆索亚，一个美国西部小镇里的乡村孩子，性格豪放、勇敢顽强，却在当时的社会里，被认为是一个十足的“小坏蛋”。不仅老师打他，就连他的波利姨妈也对他忽冷忽热。然而，当他打败恶棍英琼·乔，并发现1200金币后，俨然成了镇里的英雄，昔日的所作所为都被人们当成英雄故事来传扬，说过的话也变成金口玉言。这时人们才发现小小的汤姆原来有这么多的优点。
如今在一些地方，仍然存在着某些落后的教育理念。好学生拼命培养，为的是为学校争光，坏学生弃之一旁，谁爱谁管，让其自生自灭。而这根关系孩子命运的标度尺便是智商，却忽略了对孩子情商的培养与潜在种种优点的挖掘。而家长，也紧随着学校的这套教育方法，对成绩不好的孩子无非就是打骂，却不注意对孩子的开导与鼓励，导致孩子自暴自弃，误入歧途。臭名昭著的纳粹头子希特勒就是因为儿时父亲的打骂与压迫，从一个天真烂漫的小画家变成一个嗜血的杀人狂魔。而大人们只能到他们眼中的“坏孩子”在其他地方大放异彩或者发生不可挽救的结局时，才会陷入无尽的追悔与沉思中。
其实，一个人的成功与失败，升华与没落，不仅需要自己的努力，还取决与周围的成长环境，只有顺其自然，激发其兴趣，长大才能大放异彩，成为一颗闪闪的明珠。