战国时，秦国最强，常进攻别国。一次，赵王得一无价之宝和氏璧，秦王说愿拿十五座城来换。蔺相如奉命带璧去秦国，见秦王根本无拿城换璧的诚意，便以璧有小毛病为由拿回，并以璧和他的性命逼秦王答应换城，同时暗中派人将璧送回赵国。秦王的阴谋未能得逞，蔺相如完璧归赵立功，被赵王封为上大夫。
几年后，秦王约赵王渑池会见。赵王让蔺相如随行，让大将军廉颇做好御敌准备。渑池会上，秦王要赵王鼓瑟；蔺相如见赵王受辱，便用生命为代价逼秦王击缶。秦王没占到便宜，但他知道廉颇已在边境做好准备，只好让赵王回去。蔺相如在渑池会上又立了功，被赵王封为上卿，职位比廉颇高。
廉颇很不服气，蔺相如只凭一张嘴就爬到他头上去了。蔺相如便想法处处躲着他，手下看不顺眼，他便并对手下解释说：秦王不敢进攻赵国，是因为武有廉颇，文有我。若我俩不和，就会削弱赵国力量，秦国必然会乘机来打我们，我这样做为的是赵国利益呀！这话传到廉颇耳朵里，他静下心来想了想，觉得自己为争一口气而不顾国家利益，很不应该。于是他脱下战袍，背上荆条，到蔺相如门前请罪。从此以后，两人成了好朋友，同心协力保卫赵国。