三国时期，魏国曹操去世后，他的长子曹丕即位，而曹丕的弟弟曹植被封为丞相。
曹植很有才华，精通天文地理，说起朝中政事滔滔不绝且管治有方，因此在朝中很有威信，可谓是威震朝野啊！曹丕把这一切都看在眼里，心中的妒火油然而生，对曹植产生了怨恨之心，把他视为眼中钉，肉中刺，处处苦苦相逼。众臣在皇帝面前也说三道四，谣言惑众，什么朝中一日有曹植，宫内鸡犬不宁，如他日造反，图谋篡位，何不为宫中一大害？不如先下手为强，斩草除根，以免日后夜长梦多。曹丕听信了谗言，决定今日动手。正赶上一桩造反政事，曹丕认定曹植为主谋，正午时分，曹丕传弟弟曹植到池厅边相见，曹植一到，就被早埋伏好的卫队挥刀截下。
见到曹丕，曹植道：“吾兄传我有何贵干？”众人道：“宫中造反一事，想必曹丞相听说了吧，吾登皇位你怀恨在心，这事是否你主使的？”曹植长叹一声，道：“吾兄疑我造反，谋你河山篡你朝位！这罪行可不敢担当，请吾兄明察秋毫。”曹丕不好推辞，只得说：“好，看在你我兄弟的情谊，我命令你在七步之内作出一首诗，不然，休怪我大义灭亲了。”“好办好办，若我不能在七步内作诗一首，任凭你处置。”曹植胸有成竹地说。“爽快！爽快！咱俩一言为定。”
曹丕说完，便迈出了第一步，突然，他闻到了从远出飘来的阵阵煮豆的香味，灵感一来，借物抒情，还没有走完七步就作下了这首脍炙人口的诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”作完，曹植对曹丕说：“我们虽有君臣之分，但毕竟是骨肉相连，何必苦苦相逼？手足相残？我无意与你权利相争，无论谁是君主，我都会忠贞不二地跟随，毫无怨言！明枪易挡暗箭难防。若你要杀我，轻而易举，何必大费周章，先父在九泉之下是不能瞑目的呀。”曹丕听了，被驳得无话可说。从此就再也不敢为难曹植了，俩人又成了好兄弟，同心协力，建设魏国。
这首脍炙人口的诗，因为限在七步之中作成，故后人称之为《七步诗》。这首诗以其贴切而生动的比喻，明白而深刻的寓意赢得了千百年来的读者的称赏。