工作后的第一年寒假，查海生用工资买了好几件衣服，准备送给爸爸、妈妈和弟弟们穿，各类京城风味小吃装了一大袋子。
这是他以一位工作人员的身份回家的。
父母看儿子给他们的礼物，甚是欢喜，再一问价格，吓了一大跳，一件衣服的价钱够得
买上好几担稻子。他们责怪大儿子不该这么浪费，要注意节俭，将来还要成家立业，多余的钱存起来，以备成家时用。
改革开放的春风吹进千家万户。中国社会发生着日新月异的变化，村里的一些人已经靠小贩小卖、兜售小商品赚取了一些钱，他们用赚来的钱把以前破旧的房子重新翻盖。这些人的几间大瓦房立在查湾村众多的土房子中间，显得尤为耀眼与突出。
大瓦房比起那些土坯草房子可强得多。冬天刺骨的寒风刮不进去，夏天下暴雨，里面也不会被渗漏。查振全夫妇何尝不想盖几间像样的大瓦房，全家人舒舒适适地住进去，但手头上没有钱。他想等大儿子结婚成家后，凑些钱盖座大瓦房。
查振全夫妇的梦想要靠他们的查海生来实现！查海生现在已经是家里的一根顶梁柱。
每次在家中过年，查海生都和三个弟弟睡一个屋子。屋子里面摆了两张床，查海生和大弟弟查曙明睡一张床，二弟查舜成和三弟查舜君睡一张床。
查海生给文化程度稍高的大弟弟讲解诗歌，大弟弟可不喜欢这些。当他讲得兴趣正浓时，几个弟弟则吵着哥哥给他们讲一些北京好玩有趣的事。
１９８４年的春节期间，除了拜访一下高中的几位老师，查海生并没有出去，他静下来在家里写了些零星的诗歌。
他的写作思路似乎并不怎么顺畅，一首诗需要思考很长时间，写作的中间时常停顿。已经具备了一定诗歌写作艺术的查海生不满足暂时的情感抒发的需要，他要追求更高层次的诗歌境界，这就是诗歌的思想艺术与语言艺术配套成为一个有机整体。
从华北平原到家乡怀宁，土地都赋予了人们以特殊的感情。而在农民的眼里，黄土地就是他们的命根子。
这时候，在他家乡不远处的月山镇已经探明了相当的铜矿石的储存量，且不久后就将开采，而且有可能涉及自家居住的周围村落。
若是查湾村也有同样的矿藏，这将意味着他们祖祖辈辈生活的土地会被工业矿山所代替。挖掘机、凿井机将把这块土地变得千疮百孔。失去土地的农民会做些什么呢？
他们会改行变为农民工，为矿山服务。
土地到底赋予农民们什么意义呢？
查海生在思索着这个问题……