拜年是中国民间的传统习俗，新年拜家中尊长及到亲友处祝贺，是人们相互走访祝贺春节，表示辞旧迎新的一种形式。柴萼的《梵天庐丛录》解释说：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年”。
大年初一，我们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。初二，儿子、儿媳、女儿、女婿带着孩子到几十公里外的岳父、岳母家拜年去了。
这古时“拜年”其含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。
新年的初一，拜年的方式多种多样，有的是同族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同事相邀几个人去拜年；也有大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。到宋代，亲朋好友之间会相互送贴致贺，这就是早期的贺年片。到了明代，贺年片设计更加完美、精致，帖上不仅印有送者的姓名、地址，还写上了“新年快乐”、“吉祥如意”的祝辞。拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈可将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
“拜年”自秦汉以来就有之，经过历朝历代演变延续至今。在古代，上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往”。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。明代人们以投谒代替拜年。明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚”。这里所言的“名刺”和“名谒”即是现今贺年卡的起源。贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，乃至今日仍盛行不衰。
大约从清朝时候起，拜年又添“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
秦汉以来万千的风首朝贺。自明清开始，拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，最后全家按次序互拜。对尊长要行大礼，对孩童要给赏赐，平辈间拱手致语。拜亲朋的次序是：初一拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。现代多行团拜，岁末邮寄贺年片和贺年信。
初一或初二必须到岳父、母家，并须带礼物。进门后先向祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍、座谈等。
如给朋友拜年，一进屋门，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。
对于左邻右舍的街坊，素日没有多大来往，但见面都能说得来，到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭禧发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。
拜年因地域不同，其拜年风俗也不尽相同：
东北农家串门拜年：初一早饭后，除了年长的老人在家里坐等受拜外，人们都要妆扮一新，到本村或邻村亲友家拜年。年轻人都是男女分开，出东家进西家行完礼就走。年纪稍长的则要在受拜之家小坐片刻。
华北地区：如老北京有守岁至午夜时分，鸣放鞭炮，互道新禧，晚辈要给长辈叩首拜年，讨要压岁钱，全家再吃一顿素馅饺子，谓之五更饺子、团圆饺子。在百十个饺子里，只有一个放有硬币，说是吃到这个饺子的人，一年诸事顺遂。
现在北京人过年，仍然保留着许多古老的传统习俗，加上丰富多彩文艺节目，喜庆气氛更加浓郁。1994年，北京禁放烟花、爆竹后，北京人只能到郊区的几个定点地方去看喜庆的新年烟花，但越来越多的北京人在尝试以越来越新鲜的方式来渡过这中国人的新年。
华东地区、山东西北地区拜年五跪：第一次磕头要拜祖先。第二次磕头要拜高堂。第三次磕头是拜乡亲。第四次磕头是送家堂。第五次磕头是跪亲友。
浙江宁波新女婿上门拜年规矩讲究特多：如在宁波象山县，结婚第一年新女婿上门去拜年，里头有很多规矩和讲究。礼品中，荔枝和桂圆是必不可少，这样的"组合"叫做"包头"，"包头"是最重要的礼品。
则在湖北孝感拜年无大小：湖北孝感地区人们初一先拜天地、家神、尊长，然后出门拜年。拜年是不问亲疏的，称为"拜年无大小"。家中来了拜年客，必定再三挽留，以糍粑相待。
华南地区：广东拜年是一场换橘运动，广东潮汕、海丰等地区人，出门拜年前，都会带上一大包橘子，每走一户亲戚，就要送上大橘，无论多少，一定要是复数，然后说一些祝福的话。同时在正月，每个人都要看紧自己的口袋，切忌让别人掏。
西北地区：如陕西省富平县拜年赠面食，富平县各宗族元日聚集子孙礼拜，祭后更醵金饮宴，称为“节坐”。初二各戚友间则以面食、猪肉相赠，称为“拜节”。高陵县元旦，一等到天亮即悬挂黄纸于竹竿上以祀天，称为“接天神”。又以木炭悬于门首，据说可以去瘟疫。石泉县以黄纸作钱，元旦结彩悬于门，名为“宝盖钱”。临潼县以初五为“送穷节”，家家剪纸人后，拿到门口扔掉。当日每人必定饱食，称为“填五穷”。
西南地区：贵州苗族对歌喝酒打花脸。大年初二，贵州省黔苗族侗族自治州榕江县两汪乡的苗族同胞开始走亲访友，每到一家，便受到主人丰盛的酒席款待，席间以当地苗族独特的方式相互对歌喝酒打花脸，脸越花表示喝的酒越多，越吉祥，越幸福。
拜年这一风俗习惯在我们中国由来已久，从先古一直延续至今。