在生活中，稻草人是用来驱赶蚊蝇的，而叶圣陶爷爷笔下的稻草人心地非常善良，为了别人能贡献自己。
稻草人的主人是个年迈的老太太。她的丈夫和儿子都生病去世，老太太因为伤心过度，她把眼睛哭肿了，看不见远处的东西。自己靠收稻子活生。前几年遭水灾，庄稼收成又不好，老太太的脸上布满了岁月的皱纹。这一年，稻子长得很好，而且雨水也不太多。眼看今年有好收成。可是稻子的天敌 —— 一种灰色的蛾子飞来了。它们在稻叶上安了家产了很多卵。稻草人赶紧扇扇子，可是蛾子们并不把它放在眼里。稻草人不想让主人干瘪的脸在加上几道皱纹了，想到了主人不幸的命运，又想到了主人为了稻子把眼睛都哭肿了，心里像刀割一样。稻草人使劲地扇扇子，可是蛾子们还是继续放卵，然后从容不迫地飞走了。稻草人它好伤心，它多么想告诉老太太，可是它不会说话。
紧接着，河里传来一阵咳嗽声，原来河面上有一艘小船，小船里躺着一个生病的孩子。他的母亲是个渔妇，靠捕鱼为生。孩子口渴急了，喊着要喝茶，但渔船上哪里有茶呀？妇人为了明天，不得不撒下孩子不管，但是孩子渴极了，妇人只好舀了一碗河水给他喝。妇人捕到一条鲫鱼放在桶里，那桶就在稻草人的脚下。稻草人多想让自己做柴给孩子煮茶喝，多想拆开自己给孩子一些温暖。但是它不能动。
突然 ， 沉睡的稻草人被一位妇女的哭声惊醒了。原来她的丈夫把家里的钱财全赌光了，最后想把她给卖了。她走投无路，想到了投河自尽。稻草人想去阻止她，但是自己不能动，只能看着她慢慢地向河中心走去，看着渐渐消失的背影，稻草人却什么也做不了。
稻草人多想帮助身边的人们 !
这篇文章反映了当时的社会，叶圣陶爷爷把自己比作稻草人，想解救当时处于水深火热的人民，但自己力量微薄，只得眼睁睁看着人民受苦却心有余而力不足。