这是一部获得了奥斯卡8项大奖的影片，它反映了印度的现实生活，非常真实。
故事讲述了一个叫贾马尔的男孩，从小失去父母，跟着哥哥到处流浪。当过乞丐，做过小偷，当过导游，18岁做了茶水工。因为哥哥霸占了贾马尔的儿时伙伴卡提姆，贾马尔离开了哥哥。跟哥哥重新联系上之后，他发现卡提姆已经是黑帮老大的人，便去参加电视台的有奖答题，想让卡提姆看见他，因此他获得了巨额奖金。
答题过程中，贾马尔很平静，因为很多题都跟他的流浪生活有关。他的苦难就是他的答案。苦难并没有让他堕落，反而让他自信，勇敢。面对潮水般的观众，他很镇定，答对了也不欣喜若狂。有道题是印度国徽上的一句话是什么，几乎全印度的人都知道那句话，贾马尔却选择了求助。他知道答案是：真理战胜一切。可是他有自己的思想，他知道现实恰恰相反，以至于他说不出口。因为差点失去眼睛，因为看到了眼睛被弄瞎后唱歌乞讨的小伙伴，他知道百元美金上的头像是富兰克林；因为被迫学唱歌乞讨，所以他知道那首歌的作者；因为经历了太多世态炎凉，所以他能猜到主持人暗示的答案是陷阱，所以又答对了一道题。。。。。。
贾马尔多次陷入儿时苦难的回忆，但是他回忆最多的不是肮脏的垃圾堆，不是从火车顶上滚下来的惊恐，而是儿时伙伴美丽的女孩卡提姆甜美的笑脸。虽然他历尽沧桑，但是心中却珍藏着美好。财富属于超越苦难的人，贾马尔只有三年级的文化，却用苦难赢得了财富。
一样的经历，一样的磨难，在面临选择时，哥哥选择了伤害弟弟的感情，加入黑帮；贾马尔选择远离邪恶，独立生活，他因此赢得了自己的成功和幸福。
财富是什么？对一个穷人来说，财富就是经历，财富就是苦难中萃取的品质。拥有优秀的品质，苦难会成为一所大学，贫穷早晚会成为过去。