这个家共有五个人。母亲，父亲，一对儿女和一个外来者。她便是那个外来者。她是一个孤儿，这里有她的姨妈，姨父，和她的表妹、表弟。人们本以为将她放在姨妈家可以多受一些亲情。
但她不是这么认为的：这一家子常常用冷漠的神情面对她，用冷漠的眼光瞟着她，妹妹弟弟对她更是讨厌。如果亲情就是这样的，她想，那就太可怕了，我在这受到“亲情”还不如去孤儿院呢。姨妈姨父从不带她出去玩。这也难怪，谁叫她是个外来者呢！表弟和表妹都是些虚伪的小孩。在她的记忆中，表妹常常将一些糖果当着大人的面给她，说：“姐姐，给你，我不吃。”声音甜甜的，甜到十分虚伪的程度了，却还被大人们夸奖。当大人们一转身，她马上就变脸了，凶恶地瞪着她，她只得将糖还给她。每每拿回糖时，她都会见到这个小屁孩得逞的笑。而她的表弟呢，常在大人聚集的时候，常常让位给她坐，大人们散开了，他又向她要大人们给的礼物。
而姨妈却不管，总是说：“你这个吃闲饭的。”姨父却说：“不是我们不管你，而是因为我们已经有儿女了，没有精力去管你了。”她每天都要听好几遍这几句话，时间一长，就像必修课一样。她已经十一岁了，却还没读书。她是多么渴望读书！她不知道什么是读书，她也没有对知识的向往，她只知道，读书是离开家去读书，这样多好！这样可以每天离开这个令人窒息的家了。
但突然有一天，寄来了一封信，是给她的，她却无权拆开，她也不会去拆——她不识字。当姨妈“替”她读完了这封信，惊讶万分。但随后的一段时间里，姨妈、姨父对她百般宠爱，表弟表姐十分听话。她慌了，她不知道他们为什么这样对自己。不久，又来了一封信，还是给她的。这回，是她拆的，她叫姨妈帮自己看。但姨妈看了第一行字又变脸了，又变回去。但明眼人都看到了，他们比原来更冷漠了。她伤心极了，她不明白，为什么他们的变化如此突然。
但她知道了，自己所想的那个温暖的家，只是个易碎的玻璃梦。现在碎了，碎片都化成了空气中的灰尘和粉末。剩下的还有什么呢？只有这个令人恐惧的家，只有冷漠和虚伪。数年后，她在好心人的帮助下读书。那年，她找出这两封信，艰难的读着。
第一封信是这样的：尊敬的小姐：您的父亲是当地有名的伯爵，他的遗产请到××大道××号领取。 ××女士第二封信是这样的：尊敬的小姐：非常抱歉，上一次的信寄错了。 ××女士她看完了，笑了，也明白了……