万圣夜英文称之“halloween”，为“all hallow eve”的缩写，是指万圣节(all hallow's day)的前夜，类似于圣诞夜被称为“christmas eve”。“hallow”来源于中古英语halwen，与holy词源很接近，在苏格兰和加拿大的某些区域，万圣节仍然被称为“all hallow mas”，意思是在纪念所有的圣人(hallow)那一天，要举行的弥撒仪式(mass)。
万圣夜通常与灵异的事物联系起来。欧洲传统上认为万圣节是鬼魂世界最接近人间的时间，这传说与中国的盂兰节类似。美国明尼苏达州的anoka号称是“世界万圣节之都”，每年都举行大型的巡游庆祝。