在大年夜到时候，一个小女孩孤零零的赤脚走在街头，她原本穿着的拖鞋跑丢了。她的一双小脚被冻得红一块青一块的，她的围裙里兜着一些火柴，手里还拿着一把。这一整天，她没卖掉一根。
小女孩在墙角坐下来，蜷缩着身子，寒风呼呼的吹着，她不敢回家，她没挣到一个钱，回去会被爸爸毒打，而且，家里一样冷。
小女孩看着手中的火柴，犹豫了。“哧——”她终于擦着了一根火柴，火柴发出了奇异的光芒，一个很大的火炉出现在小女孩的面前，小女孩伸出双手，想暖和暖和自己，当她正准备伸出脚来取取暖时，火柴灭了，大火炉消失不见了。
她又擦着了一根，火光照在墙上，墙逐渐变得透明，小女孩看见了长长的餐桌上许许多多的美味佳肴，一只喷香的烤鹅背上插着刀叉，在小女孩面前飞舞，这时，火柴又灭了，小女孩手里只有烧过了的火柴梗。
火柴又被擦着了，小女孩坐在了美丽高大的圣诞树下，这棵圣诞树很美，树上挂着千只明明晃晃的蜡烛，许多幅美丽的图画在向她眨着眼睛。火柴又灭了，圣诞树上的一点烛光慢慢升上天，划过天空，留下一道红线。
“又有什么人要死了。”小女孩说，唯一疼爱她的奶奶曾告诉过她，一颗星星落下，就有一个灵魂要到上帝那去了。
小女孩对着墙角擦燃了火柴，奶奶出现了。“奶奶！”小女孩叫道“啊！请把我带走吧，我知道，我火柴一灭，您就会消失不见，像那暖和的火炉，喷香的烤鹅，美丽的圣诞树一样，就会消失不见的！”
小女孩赶紧擦染了一大把火柴，火光让奶奶变得更加高大，美丽，奶奶抱着小女孩，把把她搂在怀里，他俩在光明和幸福中飞走了。飞到那没有寒冷没有饥饿，没有痛苦的地方去了。
小女孩死了，在大年夜被冻死了，谁也不知道，她曾经是多么幸福的和奶奶在一起。