古代文人画家，为了阐发画意，寄托感慨，往往于作品完成之后，在画面上题诗，以收到诗情画意相得益彰的效果。为画题诗自唐代始，唐代诗人的题画诗，对后世画上题诗产生了极大影响。在唐代众多诗人中，李白、杜甫、白居易、罗隐、韦庄等都有题画之作，其中，杜甫的题画诗数量之多、影响之大，终唐之世未有出其右者。
杜甫的题画咏物诗代表作是《画鹰》，诗云：“素练风霜起，苍鹰画作殊。竦身思狡兔，侧目似愁胡。绦镟光堪摘，轩楹势可呼。何当击凡鸟，毛血洒平芜。”这首诗把画中之鹰写得活而有神，你看它，仿佛挟风带霜而起，侧目而视，耸身而搏，宛如真鹰一样。只要把丝绳解掉，就可以展翅飞翔了。
何时让这卓尔不群的苍鹰展翅搏击，将那些“凡鸟”的毛血洒落在原野上？(这最后两句鲜明地点出了诗人奋发进取的精神。)全诗通过对画鹰的描绘，抒发了自己的致远雄心和嫉恶如仇的激情，给人以无穷的回味。清人浦起龙给此诗以高度评价，不仅认为它具有巧妙的艺术技巧，而且表现了“乘风思奋之心，嫉恶如仇之志”，的确是很中肯的。
真正把诗题在画上，始于宋代文人画的崛起之时。以后历朝历代出现了大批诗家、画家，他们在绘画的同时也创作了大量的题画诗，著名的有宋代苏东坡的《惠崇〈春江晚景〉》、黄庭坚的《题竹石牧牛》、郑思肖的《画菊》，元代王冕的《墨梅》，明代唐伯虎的《秋风纨扇图》、徐文长的《题墨葡萄》，清代郑板桥的《题画竹》等。其中最受人推崇的是苏东坡的《惠崇〈春江晚景〉》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”诗中所题的惠崇画，是一幅以早春景物为背景的春江鸭戏图，有地面景——竹子和竹外开放的桃花，有江上景——江水和水上浮游的鸭子，还有岸边景——布满地面的蒌蒿和新出嫩芽的芦笋。
就这幅画而言，只画出了画家在自然界所能看到的景色，而苏轼的这首题画诗，却还写了要凭触觉才能感到的水之“暖”、要用思维才能想出的鸭之“知”和要靠经验才能预言的河豚之“欲上”。这首诗的高妙之处，正在于以这些想像和联想点活了画面，使画面中的景物变得生机勃发，情趣盎然，不再是无机的组合、静止的并列。
全诗前三句实写了眼中所见，又以虚写作结，不仅丰富了画面，使其更加充满了春天的生机与活力，而且还给读者留下了广阔的想像空间，余味无穷。如今，惠崇和尚的《春江晚景》早已失传，而苏轼的这首题画诗却成了独立的艺术品，成了众口传诵的名篇。
题画文出现的时间比题画诗要晚，主要成就在现代，产生了一批题画的散文佳作，朱自清是其中的大家。《月朦胧，鸟朦胧，帘卷海棠红》是朱自清题画文的代表之作。
作者在此文的第一段以简洁的文字描绘了横幅左角之景：斜着的绿色帘子，黄色的茶壶嘴似的软钩，石青色的双穗。“若小曳于轻风中”一句形象地写出了双穗微乱的形态，使静景变成了动景，给人以温暖惬意之感。接着描写横幅右方高悬的圆月，“淡淡的青光遍布纸上”写了月光的柔和，“一张睡美人的脸”突现了圆月的明净、洁白。然后作者集中力量，浓墨重彩地描绘画面的主体部分：在月光的映照下，一支交缠的海棠花从帘子的上端向右斜伸而下；五丛花上下错落，姿态各异，有的分散，有的聚集，朵朵玲珑秀美。
在对海棠花作了总的勾勒以后，作者又对它的叶、花和枝进行具体描写：嫩绿的叶“仿佛掐得出水似的”，写了叶的葱翠鲜嫩；盛开的红花“红艳欲流”，写了花的鲜丽色彩；衬托在葱绿之中的黄色的雄蕊“历历的、闪闪的”，写了花蕊光彩夺目的妖娆之态；倚而腾挪的花枝“如少女的一只臂膊”，写了花枝的姿态优美。
最后，作者把目光对准了枝头上歇着的一对黑色的八哥，淡淡几笔，就把一只小鸟睡前的神情和另一只小鸟酣睡的姿态刻画得淋漓尽致。最后以“帘下是空空的，不着一些痕迹”结尾，写得趣味横生，韵味深长。此段不及400字，却以细腻的笔触，准确的语言，生动真切地描绘了一张小小的横幅画，字里行间透露出作者追求纯净、柔软与平和的美好愿望。
苏轼在题王维《蓝关烟雨图》中说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”好的画每每充满着耐人寻味的诗意，好的诗也往往就是一幅美丽的图画。诗与画应当做到两相映衬、珠联璧合。题画诗如此，题画文也不例外。