某年某月某日，南太平洋上的某个孤岛上，突然发生了一场里氏6.0级的地震。这场地震破坏了小岛的内部结构，24小时内将沉入海底。
岛上有9位因各种原因没有离开的人。他们分别是：
1.细菌专家
2.医生
3.植物学家
4.美国总统
5.部落酋长及他已怀孕的妻子
6.一个男子，有三个子女并且与妻子离婚的
7.一个女人有两个孩子并且丈夫在坐牢她单抚养的
8.小偷
但是，这个岛上的其他交通工具都被其他逃亡者拿走了，只剩下了一只只能乘坐3人的小船，让谁先走，成了一个问题。大家喋喋不休地争论了3个小时，也没讨论出个结果。其他人都想先走，因为他们有权有势，可以让更多的人离开。但细菌专家、医生、植物学家却没有说话。他们都在思考，怎样才能让更多的人走。
1个小时后，3位科学家终于讨论出了一个办法，让后3个人先走，其他人再想办法走。
送别了那3个人后，3位科学家就开始研究，想通过植物学家从植物身上提取一种物质，再让细菌专家把这种物质插入一种对人体无害的细菌中，最后让医生把细菌注射到其他人的体内，让人可以在水中呼吸。
在离24小时的极限时间还有5分钟时，他们终于研究出来了这种细菌，可以让人在水中呼吸，有效时间3天。他们依次注射，都变成了鱼。他们就以游泳的方式，终于踏上了陆地。