《大国崛起》系列大型纪录片，是中央电视台以强国历史为题材的文史类纪录片。它的主题与作用就是要通过解读历史，寻找强国崛起之路，来启示现在，展望未来。而这一集《激情岁月》讲述的是法国的崛起之路。在我看来，法国的崛起之路与他们的精神力量启蒙运动息息相关。
由于本集的时间只有四十多分钟，而创作者需要在这四十多分钟内归纳与讲述整个法兰西帝国的崛起之路，看上去是个很难的问题。但创作者对于选材是非常讲究的，他选择的是围绕法国人的思想精神（启蒙思想）这一点，对他们的革命（“法国大革命”）、生活态度（“对艺术文化的尊崇”）以及变成强国的渴望（“对自由、平等、博爱的追求”）的影响与推动，来展开的叙述。
《激情岁月》的叙事线分为两条。
第一条叙事线是客观的、大方面的对选取的历史材料进行叙述，这种叙述风格是冷静、沉着、不带主观意念的。无论是讲到攻占巴士底狱这样的革命场面，还是讲到启蒙思想的探究与传播这样的文士风流，始终都站在了客观、不偏颇、亦不从一点钻入深究的原则上。叙事的内容一环扣着一环，也都是在围绕中心讲述，不会离题。片子一开始就叙述的是路易十六的统治下发生了“攻占巴士底狱”事件，然后引到的是路易十四的统治。为什么要这样往前面的历史上引呢？因为创作者要交代为什么会“攻占巴士底狱”的原因。这样又很自然地提出了“君主专制的落后性”，而且通过路易十四时代就开始的嗜杀好战与沉重赋税突出了人民大众与君主之间的深刻矛盾。讲明原因后，创作者开始了对原因背后的东西进行了分析，也从“攻占巴士底狱”这么一个标志性的东西把“法国大革命”展现了出来，将“法国大革命”这样一个法国历史上最有名的革命与背后的“启蒙思想”联系到一起。通过逻辑性极强的讲述，让观众觉得很自然、很随性在这些历史事件上浏览。
第二条叙事线是专家访谈、文献记载。这条叙事线的最大特点是生动、深刻、主观色彩强、辅助第一条叙事线使内容更深刻、更真实。那些专家的访谈，总是在谈到某些需要深化一下的历史客观事件时，插播访谈的内容，使观众更深刻、更直接的了解到当时这个历史人物或者历史事件的意义。这些访谈的时间往往很短暂，但由于语言上面的精辟，使这些精华的段落成了点睛之笔。文献记载强调的是真实，为此，它的叙事功能也只是在强调片子所述事件的真实性而已，但这是不可或缺的，它的出现，也才使片中所讲的东西有了价值。
也正是这两条叙事线的区别，更大的扩展了内容与方向。他们的交叉播放，使得二者的完美结合相映生辉。
我们可以把叙事结构分成三段：
山雨欲来风满楼启蒙思想（精神力量）酝酿时的政治矛盾。
复道行空，不霁何虹？启蒙思想（精神力量）对于崛起之路的重要性。
路漫漫其修远兮启蒙思想（精神力量）将会长久地伴随法国人民和他们的崛起之路。
按照启蒙思想的发展，而不是按照历史的发展顺序，这样从结构上就更好理解，创作者为的就是要突出他们的精神力量，一切都是围绕他们的精神力量来展开的叙述。这也是法国与其他国家不同的地方，创作者更大部分看到的是推动法国崛起的精神力量。
影片的最后的两句话讲到了，“因为启蒙思想的影响，法国人对理想的追求一刻也没有停止过，尽管这是个看上去不可能实现的梦想，但在无限的时间里，他们可以无限的接近。”“我们可以看到，一个拥有伟大思想的国家，才可能拥有前行的力量。”这两句话，无疑可以被理解成本片主题的阐述与讲述内容的核心。
片中人物方面主要讲述的还是历史人物，其中人物有路易十四、路易十六、伏尔泰、卢梭、拿破仑、大仲马。通过细心的观察，我们发现上面这些人物都是与主题有关的，也与叙事结构有着密切联系，他们都是始终围绕着“启蒙思想”这个法兰西帝国的精神原动力而被纪录的。路易十四、路易十六，他们与“启蒙思想”的关系是间接地推动产生。他们的君主专制压迫着人民群众，所以才推动了这些“启蒙思潮”的产生，进而有了“启蒙思想”来指导人们的革命。他们虽然是反面的人物，但毫无疑问与“启蒙思想”有着重要的联系。接着是与“启蒙思想”有着父子关系的两人伏尔泰与卢梭，前者启迪了人们的思想，后者用火把照亮了人们的前途。片中念到了伏尔泰说过的一句话，这是伏尔泰同时也是“启蒙思想”的真实写照。他说：“人们总是在问，谁是最伟大的人。有人说是亚历山大，有人说是克伦威尔，但有个人说的是牛顿。这个是正确的。因为我们应该推崇以真理领导人而非以暴力奴役人的人。我们应该推崇正确认识宇宙而非歪曲宇宙的人。”这是追求真理的表现，也反映出法国人民对“平等、自由、博爱”这些真理级精神的追求。拿破仑是传播者，他用血与火将这些精神传播到欧洲大陆，根植于欧洲人们的心中。大仲马是继往开来的一个象征，他在片子的结尾处出现，他继承了古人百年来的遗风，也同无数的法国人一样，将希望写进了自己的作品，这些希望，这些精神动力，也时刻推动着法兰西帝国的崛起。
本片一个很大的特色就是真实再现，通过现代人的演绎，以及电脑特技的配合，还原历史当时的情景。这样做的原因是，那段历史已经和我们相距甚远了，而如果我们光讲述一些由历史实物延伸到的历史史料，这毫无疑问是枯燥的，所以，真实再现的作用就是避免了枯燥性，大大增加了历史感与真实感。
我认为，有必要把视听语言与解说辞结合起来分析，因为二者的结合才使整部影片生动、形象、活灵活现。本片有许多地方谈到了法国的文化，这也是体现主题的一点，我们可以来看看，在讲“先贤祠”的时候，创作者是如何表现的，这也是以小见大，从这里我们可以看到全片的一贯风格。
a.解说：“先贤祠是法国最神圣的精神殿堂”解说雄浑的声音开始响起，历史饱满的沧桑感尽在其中。
b.景别：“先贤祠”以全景的姿态出现在我们面前。
c.镜头：固定长镜头，街上川流不息的人与车。
d.音响：街上的汽车声响。
e.音乐：背景音乐，富有艺术气息，女声低唱。
我们把以上内容开始组合，我们会发现声画同期这么一个特性。再者就是创作者对节奏的把握，在这个固定长镜头里，主体是“先贤祠”，而川流不息的人与车是起辅助效果的，包括汽车发出的声音，都在消除观众的视觉以及听觉疲劳。在音乐的选取方面，也是有一石二鸟之用。首先，用古典音乐辅以女声低唱符合“先贤祠”的艺术特征，再者，前面主题音乐的时常响起，也会让观众对纯音乐感到听觉疲劳，加入人声哼唱后，会避免听觉疲劳的产生。而解说辞我们可以看到，是在升华与提炼画面的内容。这样声画的同期，不仅让观众在视听方面得到享受，同时精神领域也在随着解说辞遨游，同时得到满足与享受。
我们可以用全片的结尾句作为全片的浓缩与概括。“正是在这一追寻理想的过程中，法国以其卓尔不凡的气质，走出了自己的道路……”