有一个聪明又爱动的孩子，他贪玩好斗，喜欢和朋友打闹。智慧、机警、正义、勇敢等品质都在他身上体现。他足智多谋，经常汇集伙伴们搞活动；他富有同情心，替伙伴挨惩罚；他感情细腻，听到姨妈对他的怀念的哭诉，也会落泪……这就是令人又爱又恨的小伙子——汤姆·索耶。
主人公汤姆和哈克、乔埃等好朋友等冲破家庭、宗教和教育制度的束缚，企求生活得无拘无束。他们想从游戏和冒险的经历中寻找在生活中找不到的自由。汤姆和他的朋友总是幻想着当海盗，当绿林好汉，希望能给家长、老师和同学们看一看自己的成就。都不满于规规矩矩的生活，总做出一些“出格”的事，如：往校长头上刷金漆，以此来大出风头。这些被人们看作是“调皮捣蛋”、“没有礼貌”、“不懂规矩”的孩子，永远在自己的世界里摸索着，经历他人没有的神奇历险。他们一起去做海盗，结果失败了，他们却没有因此放弃梦想，继续去“鬼屋”挖宝藏，或在山洞里饿着肚子生活三天三夜……这种种经历，都让大人们那样费解，但他们的生活永远是惊险刺激的。
这些正处于叛逆期的少年，通过扮演海盗、强盗等来实现自己天真烂漫、自由轻松的生活理想，追求自由自在、具有少年生活特点的娱乐和冒险。