汤姆．索亚是一个聪明但调皮的男孩。他父母双亡，住在严厉但也十分疼他的包莉姨妈家里。他活泼好动，还有着许多精灵鬼点子，而且不爱学习，他向往成为绿林好汉,他希望加入海盗,过新鲜刺激的生活，总喜欢逃了学去钓鱼、和流浪哈克贝利·费恩儿去闲逛、玩“海盗”、搜集各种奇怪的物品。哈克贝利·费恩的父亲总是酗酒，父母一直打架，因此他跑出来自己生活。他看起来和文明社会格格不入，大人们都不喜欢他，可汤姆和他却是好朋友。
汤姆．索亚总是能想出各种各样的恶作剧，让波莉姨妈无可奈何，而他也总能想尽办法来躲避惩罚。他甚至喜欢上了名叫蓓琪．撒切尔的女孩，她是撒切尔法官的女儿，并想尽办法来“追求”她。
一天，他约好朋友哈克夜间去坟场玩耍，目睹伊江杀人的惨案，经思想斗争揭发了伊江的罪恶，曾还因为这离家出走被误以为淹死了。伊江企图杀害汤姆，结果失足坠入深谷而死。汤姆和哈克在山洞发现了伊江埋的一箱金子，两人平分，并找到了印第安人乔，成了小镇上的“风云人物”。