她，是个城市女孩，没有妈妈，爸爸又消失在茫茫金色的葵花之海。
一个特别的机缘，她和乡村男孩成为兄妹。男孩一家人虽然穷，但仍然挤出钱来抚养她，把男孩的学费省给她上学，给她买新衣，买新鞋，全家人却穿着、用着往年的衣物。即使发生了蝗灾，全家人再苦，也要让她吃好穿好。时间久了，她与男孩一家“不是亲人，胜似亲人”。为了不让男孩遭嘲笑，她努力教他写字;在奶奶因为摘棉花而卧床不起，需要钱治病的时候，成绩拔尖的她为了退学减少负担而故意考差、独自一人去江南捡银杏卖钱;好不容易得到了返回大城市的机会，她却不肯离开……
男孩是个哑巴，但他的心却在呼唤美丽。为了让她照一张照片，在冰天雪地里卖掉了自己脚上的芦花鞋;为了让她晚上写作业有灯点，捉来了最大的萤火虫做了十盏南瓜花灯;为了能让她看到马戏，顶着她默默站立了一个晚上;为了等她回来，青铜天天提着灯笼去码头，就为了让她晚上回来不害怕;为了她在报幕时的美丽，吹着腮帮子，做了一串世界上独一无二的冰项链……
他是青铜，她是葵花，一对在痛苦中屹立的兄妹。他们一家遭遇火灾、水灾、蝗灾的摧残，在风雪、严寒、饥饿的折磨中挺立。在《纸灯笼》中，奶奶为了多摘些棉花，给青铜葵花做棉衣病倒了。家里人带着奶奶四处奔波，钱很快就用光了。葵花为了省钱给奶奶治病，故意考差不上学，还独自一人去江南捡银杏卖钱。青铜不放心妹妹，每天夜里都提着纸灯笼，等待着妹妹。这不仅是个人的坚强，更是中华民族面对苦难展现的坚韧的风度。书本尾页，作者曹文轩留给了我们这样一段话：“每一个时代的人，都有每一个时代人的痛苦，痛苦绝不是今天的少年才有的。少年时，拥有一种对痛苦的风度，长大时才可能是一个强者。”青铜和葵花就是这样。他们正视痛苦、尊敬痛苦、挑战痛苦，在一次次磨难中成长。快乐固然值得赞颂，痛苦又何尝不值得赞颂!只有真正体会快乐与痛苦，才会懂得人生的价值和离开人生时的甜蜜。
让我们勇敢迎接——美丽的痛苦。