为了准备写《骑鹅历险记》, 塞尔玛跋山涉水到瑞典各地考察，积累了很多的地理历史和文化传统以及当地动植物的资料。使这本书在最后完成时，不仅仅是书里的主人公尼尔斯.豪格尔林，而且我们这些读者也一样漫游并饱览了瑞典的锦绣河山。
书中的主人公尼尔斯.豪格尔林是一个十四岁的小男孩，他是一个不爱读书、调皮捣蛋，爱搞恶作剧的坏孩子，有一天，他因为在家捉弄了一个小精灵，而被变成了一个拇指般大小的人儿。正在这时，有一群大雁从空中飞过，家里的一只雄鹅也想展翅高飞，尼尔斯为了不让雄鹅飞走，紧紧抱住鹅的脖子，不料却被雄鹅带上了高空，开始了他奇妙的骑鹅旅行。他骑在鹅背上，和大雁一起走南闯北，到了许多地方，听了许多故事，也学到了很多知识。当他最后重返家园时，他不仅变成了一个高大、漂亮的男孩子，而且还变成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。
这个故事使我懂得了我们可以不断地从生活中去学到一些好的东西，取别人的长处补自己的短处，这样才能使人变得更完美。