著名作家高尔基小的时候家里很穷，他只好到一个食品店里当小工。
一天，一位顾客送来了一张订货单，要求订做九块蛋糕，但要装在四个盒子里，而且每个盒子至少要装三块。
九块蛋糕很快就做好了，但是一装盒子问题就来了。老板急得抓耳挠腮，想了很多办法都达不到顾客的要求。一个盒子装三块吧，只能装三个盒子，第四个盒子是空的；一个盒子装两块吧，四个盒子只能装八块，还有一决没地方装，而且也不符合顾客每个盒子至少装三块的要求；一个盒子装四块吧，更不成了。左也不是，右也不是。
在一旁干杂活的小高尔基拿起那张订货单，认真地读了一遍，想了想，笑着对老板说：“这有什么难的，让我来装吧。”说着，他拿了三个小盒子和一个大盒子，在每个小盒子里装了三块蛋糕，然后把三个小盒子放进了大盒子里。这就满足了顾客的要求：九块蛋糕装在了四个盒子里，而且每个盒子里的蛋糕不少于三块。那个大盒子里虽然装的是小盒子，但里边却有九块蛋糕。
顾客来取蛋糕的时候，用十分挑剔的眼光检查了一遍，什么话都没说，付了钱，提起盒子就走了。
老板终于松了一口气。从此，他对聪明的小高尔基另眼相看了。