郑国有一个人，他看见别人的鞋子质量很好，再看看自己的鞋子，从鞋帮到鞋底都已破旧，于是准备去集市买一双新的鞋子。
这个人在去集市之前，他在家先用小绳子量好自己脚的尺寸，随即起身就出门了。
他一路上紧走慢走，走了一二十里路才赶到集市。集市上好热闹呀！人群熙熙攘攘，各种各样的商品琳琅满目，使人眼花缭乱，叫卖声一阵高过一阵。“快来买呀！这里有五花八门的鞋子，漂亮的鞋子。”“瞧一瞧，看一看，生活用品啊！”“这里有饰品，漂亮的饰品呦！”郑人听到鞋铺的叫卖声，直接走到鞋铺，柜台上有各种各样的鞋子。他精挑细选，才选到一双满意的鞋子。这时，只见他在身上使劲掏了一阵，突然脸色大变，猛地跑出了鞋铺。鞋铺老板见了，喊道：“喂，这不是你很满意的鞋子，怎么……”那郑人回头说：“我……我……等下再来……”他一路快跑回家，推开门，好一阵找，还在嘴里一个劲的念叨：“在哪呀，在哪呀……”终于他在椅子上见到了一根小绳子，高兴地说：“找到了！找到了！”
那郑人又是一阵猛跑，气喘吁吁地来到了集市。这时，太阳公公已经下了山，集市的小贩都收了摊，大多数店铺都关了门。他十分沮丧，想：“哎，该死！我为什么会忘记带小绳子呢？”
有几个人见他垂头丧气的模样，就围过来关切地问他：“你这是怎么了？”郑人把事情的经过一说，人们不由得惊讶地问道：“买鞋时，为什么不用你的脚去穿一下，试试鞋的大小呢？”他却答道：“我宁肯相信尺寸，也不相信自己的脚。因为我的脚是不可靠的，所以我不会试鞋子的。”
众人皆笑，这个事情一传十，十传百，这个故事就流传下来了。