刘胡兰原名刘富兰，1932年10月8日出生于我省文水县的一个中农家庭。刘胡兰10岁起参加儿童团。
1945年10月，担任了村妇女救国会秘书。第二年6月，刘胡兰被吸收为中共预备党员，并被调回云周西村领导当地的土改运动。1946年秋，国民党大举进攻解放区，文水县委决定留少数武工队坚持斗争，大批干部转移上山。当时，刘胡兰也接到转移通知，但她主动要求留下来坚持斗争。这位年仅14岁的女共产党员，在已成为敌区的家乡往来奔走，秘密发动群众，配合武工队打击敌人。云周西村的反动村长石佩怀，为阎锡山的军队派粮派款、递送情报，成为当地一害。
1946年12月的一天，刘胡兰配合武工队队员将其处死。阎锡山匪军恼羞成怒，决定实施报复行动。1947年1月12日，阎军突然袭击云周西村，刘胡兰因叛徒告密而被捕。刘胡兰在威逼利诱面前不为所动，被带到已连铡几人的铡刀前，怒问匪军：“我咋个死法？”匪军喝叫“一个样”后，她自己坦然躺在刀座上。刘胡兰烈士牺牲时，尚未满15周岁。
随后，毛泽东主席又为她亲笔题词：“生的伟大，死的光荣！”刘胡兰牺牲半年后，1947年8月1日中共晋绥分局决定破格追认刘胡兰为中国共产党正式党员。虽然只有十五年短暂的生命，但刘胡兰却将自己的青春书写得格外绚烂。毛泽东主席用“生的伟大，死的光荣”来概括她的人生。在那个并不缺少英雄的年代，刘胡兰的英勇就义令无数人震撼不已。此后，她的事迹和体现出的精神被公众进一步诠释为追求真理，有坚定的信念，爱憎分明，敢于和一切邪恶势力斗争。