火的使用标志着人类从野蛮向文明过渡。现在我们取火，只要随手划着一根火柴，便能生起熊熊大火。但在古时，这却是一件非常麻烦的事。远古时代，人们只能使用自然火，后来发展到钻木取火，击石取火，直到发明了火柴，取火才变得如此方便，可以顺手拈来。
那么火柴是怎样诞生的呢?这首先就要感谢德国的炼金术士勃兰特，他在1669年意外地发现了火柴的主要材料——磷这种易燃的物质，为火柴的诞生奠定了基础。邓后，英国化学家波义耳对磷进行潜心研究，并在1680年发明了世界上最早的火柴。他的火柴是一墙粘上琉碘顆粒的木质细棒，而“火柴盒”是一张涂上了磷的粗糙的纸。将木棒在磷上一划，火柴就点燃了，使人们取火方式发生了翻天覆地的变化。
但这种火柴使用起来很不方便，又很容易由于纸上的白磷自燃而发生意外，于是便引起了人们对火柴改良的研究。一个世纪后，就有各种各样如“磷烛”、“磷盒”等火柴相继问世了。“磷烛”火柴是一根密封的细长玻璃管，里面没有氧气，只有一条带“磷头”的蜡纸。取火的时候，只要把玻璃管敲碎，使磷跟氧气接触而自燃，从而点燃蜡纸。这种火柴虽然大有改进，安全了许多，但携带起来却很不方便。所以，这种火柴还需要改良。
于是在1827年。一位名叫华尔克的英国药剂师通过研究，发明了世界上第一根磨擦火柴。这种火柴是用氯化钾、硫化锑和树胶作火柴头的，用砂纸作“火柴盒”。这就比较完满地解决了火柴问题，但人们却还不满足，对火柴作了许多改进：用白磷代替氣酸钾，又用无毒的红磷代替了有毒的白磷，并用引火材料分附在火柴梗和火柴盒上，这就是今天普遍使用安全火柴的前身。
而所谓安全火柴其实是以白杨树干作火柴梗，在梗头上粘上由氯酸钾、二氧化锰、硫化二锑等以胶混和的材料，在火柴盒的两侧涂上红磷粉。由于这种火柴只能用火柴盒来磨擦生火，所以十分安全，并得到“安全火柴”的名称，除此以外，由于自二战以来火柴工业的迅速发展，还出现了防水火柴，防风火柴，点烟火柴，烟火火柴等一系列火柴。
想不到一盒小小的火柴，价钱又这么便宜，却有着如此不平凡的来历呢!人类总是在不断发展，不断进步的，将来的火柴家族必定还会继续发展，产生出更多种类，更大用处的火柴，使人类的生活更加方便。