东施效颦讲的是越国有位大美女叫西施，她无论是快乐还是生病，都非常漂亮，尤其是生病的时候，她的样子就更漂亮啦……她的邻居叫东施，是一个超级丑陋的女人，可是，她也想让自己变得和西施一样漂亮。当东施得知，西施最最漂亮的时候就是犯了心痛病捂着胸口、皱着眉头的样子时，她就模仿西施，也装模作样学西施生病的样子，可是，她没有得到人们的赞美，却得到别人的白眼，甚至难以忍受的呕吐。
这个成语告诉我们每个人，都要根据自己的自身条件，发挥自己的特长，不要刻意去模仿别人，那样，反而会更糟。
对牛弹琴讲的是一个非常有名的音乐家叫公明仪，他最拿手的是弹琴。有一天，他看到一只牛，就情不自禁地弹了一首高深的乐曲，可是，吃草的牛根本不理他，他很困惑，难道是我弹的不好吗？难道是牛耳朵有问题吗？公明仪仔细观察后发现，不是他弹的不好，也不是牛耳朵有问题，是牛根本不懂他在干什么。
这个成语告诉我们，无论是做事还是说话，都要看清楚对象。比如，对一个小BB讲高深的道理，他能懂吗？他只懂饿了，哇哇地大哭而已。