南郭先生逃走以后，来到一个偏僻的山庄，用以前的钱维持着生活，他过着节俭的生活。
“哎”南郭先生长叹一口气，有那么一点想悔改的意思，可更多的是“恨”齐宣王那么早死，齐湣王喜欢一个一个地吹竽……南郭先生甚至想刺杀齐湣王，让他的儿子继位，希望他的儿子也喜欢听吹竽，而且是一起吹。就这样，南郭先生一直在想入非非。
第二天早上，南郭先生开始学习射箭，他觉得要想杀死齐湣王，就先要练好射箭。可是等他有一个好时机时，他却胆怯了。这时，南郭先生的耳边似乎听到以前他的同伴劝诫他的声音：“你快点回去练吹竽吧，纸是包不住火的……”南郭先生一拍脑袋终于醒悟过来：“啊，我可以练竽呀，我从前实在是太懒惰了，我一定要痛改前非，做一个全新的我！”
从此，南郭先生每天起早贪黑，把精力都花在吹竽上了。几年过去了，功夫不负有心人，南郭先生终于把竽练得滚瓜烂熟，达到了炉火纯青的地步，在在四乡八野都有了很高的声望。齐湣王知道了这个人才，赶快把他招进宫来。齐湣王万万没想到，曾经逃跑的南郭先生竟是现在的吹竽能手。
齐湣王知道了事情的真像后，不但没有降罪与他，还称赞他是：浪子回头金不换。破格把他留在宫中，继续吹竽。