在我国史书的档案中，有一部与《史记》齐名的史学巨著，它就是《资治通鉴》。上至战国，下至五代，一千三百六十余年的历史，按照《左传》的体例，被编写成了一部二百九十四卷的编年体历史巨著。它的作者——相信大家都知道了，他就是司马光。
司马光在对历史的研究中觉得当时缺少一部完整、系统、简明的通史著作，于是，公元一零六三年，在仁宗皇帝赵祯的启示下，司马光决定着手编写通史。公元一零一四年，司马光在短短一年的时间里完成了《资治通鉴》（那时称《通志》）的前八卷。同年，宋英宗让司马光在崇书院编写本书，崇文院是全国藏书最多的地方，一些外面已近失传了的书在这里就能找到，由此可以看来，宋代皇帝很支持司马光。
又过了三年，宋神宗即位，又一次鼓励他继续完成这项工作，为这本书定了书名，叫做《资治通鉴》，并对他说：“眹要为《资治通鉴》作序，告诫后代君王和官吏，要把《资治通鉴》作为治理国家的镜子，每日进度，不能忘历史教训。”
《资治通鉴》对关系到国家治乱的农民起义和民族战争，作了比较详细的记载。对各个王朝统治人民的经验和教训，书中更为重视。司马光对历历代统治者如何作用贤才，如何做到奖罚分明，都作为成功的经验加以叙述。甚至对历史上国君的荒淫、残暴，以及统治阶级的种种倒行逆施，也有一定的揭露和谴责。对历史上有很大影响的人物，既肯定了他们的历史功绩，也毫不隐瞒他们的过失。
经过前后十九年的精心编纂，一零八四年，司马光终于完成了这部光辉的史学巨著。