余幼时即恶学。思贫无从致业以交，每假借于绩好之生，手自笔录，计时以还。时太短，师太严，行动不可显之，弗之怠。录毕，偷传之，不敢稍逾约。以是人多以业假余，余因得遍抄群书。即交时益思正确之策。又患有严师暗人在旁，尝趋班室之外，从他班之先达执册叩录。先达时紧筹厚，求册之人无数，未尝稍多一册。余立侍左右，执笔疾录，不惜以媚献好；或遇师突访，坐立正，声立绝，不敢出一声以招之；俟师走之，则又疾抄之。故余虽愚，卒获得以交业。
当余之岁渐高，日负众科之册行各班室之间。人多嘴杂，常有暗人杂其中，或至师至而不知。课毕，欲走户外而不得行，严师持鞭厉呵，以言训之，久而乃停。至师室，师出册再算之，无高人慈友在旁。同班生皆坐课室，拥当堂课业之书，持愤书之笔，既听堂又录文，不受他方干扰；余则抓耳挠腮处师处，急若油煎，因有多课业未成，不思课后之乐不随人也。盖余之过错且悔若此。