很久很久以前，有一片大森林，里面住着一只小鸟。它又聪明又可爱，头上还长着一撮火红得羽毛。
有一天，它想：“如果我有许多本领，那该多好啊！”它就飞到喜鹊大姐身边，恭恭敬敬地问：“大姐，请您教教我搭窝，好吗？”喜鹊说：“搭窝很累得，要飞到很远的地方去衔树枝、草和泥巴呢！你能行吗？”它想：如果我的嘴啄破了，怎么办？它赶紧趁机溜走了。
小鸟向喜鹊拜师学艺的消息传出去了，大家想看看小鸟搭的窝怎样了。黄莺问：“你学会搭窝了吗？”小鸟连忙打断黄莺的话说：“听说你唱歌唱得好，请你教我唱歌吧！”黄莺说：“好吧！可你得先吊嗓子。”小鸟一听，心想：吊嗓子，那可是新鲜事。要学，要学，一定要学。开头几天，它还学得挺认真得，可是没过几天，它就不辞而别了。黄莺一看它不见了，就再也不理它了。不管它学什么，都半途而废，终究是一事无成。等到它老了，连头上得红羽毛也变成白羽毛了还没学到本领。大家都叫它“白头翁”。可是，它心里还有两件事没做，就是想跟老鹰学飞行、跟鸬鹚学打鱼呢！可惜它已经老了。
它为了让子孙后代吸取这个教训，它得子孙后代一出生来，头上都有一撮白羽毛。这就是“白头翁”的故事。