他出生于一个贫穷的小山村，父母含辛茹苦的供他上了小学、初中、高中，直到大学。高考后，他考了离家很远的大学，到学校报到时，一下火车，映入他眼中的是这个城市川流不息的车辆和繁华的霓虹灯，他背着自己破旧的包裹行走在大街上，穿过行人好奇惊异甚至是鄙夷的目光，感觉自己像是一个流浪者。进了大学，身边是衣着光鲜的同学，而自己却穿着母亲改的旧衣服，洗得发白的裤子，每个月拿到生活费都要计算一顿饭花费多少。这一切，让他感觉自己卑微的像一粒尘土。
教他的是一位老教授。一天，教授把他叫到了办公室。他跟在教授后面，内心忐忑。教授的办公室外是一个小花园。园里种着向日葵，明黄色的大花盘朝着太阳绽放，明媚的刺眼。进了办公室，教授问他：“你看到那向日葵了吗？”他很诧异，没想到教授会问他这样一个问题。但还是回答，“看到了”。“向日葵永远朝着太阳绽放，无论风吹雨打，永不低头，有时，人还活不过一朵花啊！”教授意味深长的看着他。走出办公室，再看看那些向日葵，他明白子教授那些话的意义，每一个人都可以是一棵向日葵，只要他有抬头的勇气。无论再大的困境，人都不应自卑，要学会昂起头。
从此，他变了。他在学校里努力的学习，参加各种活动，成为了班级中最活跃的同学。大学毕业后，他成为了一个小有名气的作家，接受采访，讲座，每天生活在荣耀当中。直到有一天，他去看望老教授。教授早已退休，住在一个风景如画的地方，山清水秀，湖边遍布垂柳。见到教授，他非常激动，说起自己的曾经与现在，他对教授感激之情溢于言表。然而教授并没有说什么，只是带他来到河边，指着一棵垂柳说：“你看那垂柳。无论它长得多高多茂盛，他的枝条一直是向下的，也就是这样，它才能抵御外界的危险，因为它懂得低头。有时，人还活不过一棵树啊！”他愣在那里，良久。他好像又从教授的眼睛里看到了多年前的那种目光。
回去以后，他拒绝了所有采访等公共活动，潜心写作。几十年后，他已经成为了一位德高望重的作家，很受人尊敬。令人不解的是，他非常喜爱向日葵和垂柳。有一次，他的孙子问他:“爷爷，你为什么喜欢向日葵和垂柳？”他看了看孙子，意味深长地说：“因为他们教会了爷爷抬头与低头。”“我不明白。”看着孙子不解的目光，他笑了，“以后你会明白的”。
我们仰望苍穹，不是为了摘星揽月，而是为了有一个永不屈服的姿态；我们俯首向地，不是因为自卑失落，而是为了保持一个淡泊宁静的心态。就像向日葵和垂柳，我们抬头，是为了不屈服于困难；我们低头，是为了不迷失于荣耀。