这本长篇小说的主人公是油麻地小学校长家的儿子――桑桑。桑桑和他的家人是开学不久才调过来的。桑桑的父亲在年轻的时候是一名猎人，虽然只上过一年学，但他坚持认认真真的自学读书才当上了校长，取得到了今天的成功。
书中讲述了许多感人至深的故事。例如陆鹤“小秃子”对尊严的坚持，秦大奶奶为保护学校的南瓜而失去了宝贵的生命；将一轮老师和白雀像谜一样的爱情；杜小康因家中破产，他不得不放弃学业和父亲一起出去赚钱；桑桑得了“鼠疮”差点要死时候，温幼菊老师的鼓励给了他好好活下去的勇气……。这些都让我难以忘怀。
但最令我佩服的还是细马。细马是丘二爷和丘二妈领养来的一个男孩。本来丘二爷是想让他读书的，可没读几天，丘二妈发现细马因为与老师和同学交流困难，学习成绩一直不好，就没让他上学了，而是给他买了十只山羊羔让他放。一年后，细马想偷偷溜回原来的家里，当丘二爷和丘二妈得知后，同意他回家。但是正在准备把细马送回去的时候，油麻地下起了百年不遇的大暴雨，细马回去的日子只能延后了。当天半夜大水冲开了大坝，把丘二爷的家冲毁了。一个月之后，细马才踏上了回家的路，可谁知车走到半路上，细马却下车回来了。一个月过后，丘二爷怀着遗憾去世了，因为他没能给细马留下一栋好房子。五天之后，丘二妈也因受不了打击而疯了，细马在桑桑一家的帮助下，治好了丘二妈的病。
十二岁的细马主动承担起这个家。他卖了十二棵树，又用卖树的钱买了五十只羊羔。一年后，经过细马的不懈努力，羊群已经发展到了一百多只了。秋天，细马卖了七十只羊，他要用卖羊的钱给邱二妈盖一栋大房子。这就是我最敬佩的人——细马。
我之所以敬佩细马，是因为他主动承担该承担的责任，毫不埋怨，也不推卸责任。这一点我自叹不如，需要加以改进。